Le tristement célèbre baron de la drogue Rafael Caro Quintero, qui était à l’origine du meurtre d’un agent américain de la DEA en 1985, a été capturé vendredi par les forces mexicaines près d’une décennie après avoir quitté une prison mexicaine et être retourné au trafic de drogue, selon la marine mexicaine.

Caro Quintero a été arrêté après qu’un chien de recherche nommé « Max » l’ait trouvé caché dans des broussailles dans la ville de San Simon dans l’État de Sinaloa lors d’une opération conjointe de la marine et du bureau du procureur général, selon un communiqué de la marine. Le site se trouvait dans les montagnes près de la frontière de Sinaloa avec l’État frontalier nord de Chihuahua.

Le registre national des arrestations du Mexique a indiqué l’heure de l’arrestation de Caro Quintero vers midi. Il y avait deux ordres d’arrestation en attente pour lui ainsi qu’une demande d’extradition du gouvernement américain.

Un hélicoptère de la marine Blackhawk transportant 15 personnes s’est écrasé près de la ville côtière de Los Mochis au cours de l’opération, tuant 14 des personnes à bord, selon le communiqué de la marine. Les informations disponibles indiquent qu’il a subi un « accident », dont la cause n’a pas encore été déterminée, selon le communiqué.

Caro Quintero avait été libéré en 2013 après 28 ans de prison lorsqu’un tribunal avait annulé sa peine de 40 ans pour l’enlèvement et le meurtre en 1985 de l’agent américain de la Drug Enforcement Administration Enrique « Kiki » Camarena. Le meurtre brutal a marqué un point bas dans les relations américano-mexicaines.

Caro Quintero, l’ancien chef du cartel de Guadalajara, était depuis revenu au trafic de drogue et avait déclenché des batailles de territoire sanglantes dans l’État frontalier du nord du Mexique, Sonora.

Le président Andres Manuel Lopez Obrador a soutenu qu’il n’était pas intéressé par la détention de barons de la drogue et préférait éviter la violence.

Mais l’arrestation est intervenue quelques jours seulement après que Lopez Obrador a rencontré le président américain Joe Biden à la Maison Blanche.

Il y avait eu des tensions entre le gouvernement mexicain et la DEA après que le Mexique a promulgué une loi limitant les opérations de l’agence américaine. Mais récemment, le nouveau chef de la DEA au Mexique a reçu un visa, que les responsables américains ont marqué comme un signe de progrès dans la relation.

Peu de temps avant l’arrestation de Caro Quintero vendredi, l’ambassadeur américain Ken Salazar a déclaré à un rassemblement de journalistes qu’il y avait eu des progrès dans les relations de sécurité.

« J’ai eu des réunions avec le ministre des Affaires étrangères et avec le cabinet de sécurité, ainsi qu’avec toutes nos agences qui ont inclus le nouveau chef de la DEA assis à ma droite », a déclaré Salazar. « Donc, si nous n’étions pas les bienvenus ici au Mexique, cela n’arriverait pas. »

Une cour d’appel a annulé le verdict de Caro Quintero en 2013, mais la Cour suprême a confirmé la peine. Il était alors trop tard ; Caro Quintero a été enlevée dans un véhicule en attente.

Il figurait sur la liste des personnes les plus recherchées par le FBI, avec une récompense de 20 millions de dollars pour sa capture dans le cadre du programme de récompenses pour stupéfiants du département d’État. Il a été ajouté à la liste des 10 personnes les plus recherchées par le FBI en 2018.

Caro Quintero était l’un des principaux fournisseurs d’héroïne, de cocaïne et de marijuana aux États-Unis à la fin des années 1970. Il a blâmé Camarena pour un raid sur une plantation de marijuana en 1984. En 1985, Camarena a été kidnappé à Guadalajara, prétendument sur ordre de Caro Quintero. Son corps torturé a été retrouvé un mois plus tard.

La DEA n’a pas immédiatement commenté.

Mike Vigil, ancien chef des opérations internationales de la DEA, a déclaré que Caro Quintero aurait opéré de manière indépendante plus récemment, bien qu’il y ait eu des rumeurs selon lesquelles il était de retour avec le cartel de Sinaloa.

Caro Quintero était originaire de Badiraguato, Sinaloa, la même région que Joaquin « El Chapo » Guzman, l’ancien chef du cartel de Sinaloa qui purge actuellement une peine à perpétuité aux États-Unis. Il est finalement devenu l’un des « parrains » du trafic de drogue mexicain.

Vigil a qualifié l’arrestation de Caro Quintero de surprise, compte tenu du désintérêt déclaré de Lopez Obrador à s’en prendre aux chefs des cartels de la drogue, mais il a ajouté que la DEA ne cesserait jamais de rechercher quelqu’un qui a tué un agent.

« Nous n’avons pas vu beaucoup d’efforts (pour capturer Caro Quintero) au cours des dernières années, surtout lorsque (Lopez Obrador) est arrivé et a immédiatement commencé à démanteler une grande partie de l’infrastructure et des relations bilatérales entre les États-Unis et le Mexique. au trafic de drogue », a déclaré Vigil.

Après avoir déjà vu Caro Quintero sortir une fois d’une prison mexicaine, Vigil a déclaré qu’il espérait que le gouvernement ne risquerait pas une répétition – Guzman s’était évadé deux fois des prisons mexicaines à sécurité maximale – et accepterait une probable demande d’extradition américaine.

À Sonora, l’un des États les plus durement touchés par les efforts de Caro Quintero pour récupérer son territoire, il y avait un espoir que son arrestation puisse aider.

« Je crois qu’à Sonora, en général, il pourrait y avoir du calme, et oui, du soulagement pour nous, car je crois que les disparitions vont diminuer », a déclaré Cecilia Duarte, une militante d’une équipe de chercheurs bénévoles à Sonora qui recherchent les tombes clandestines. des disparus. Certains militants ont été menacés et même tués à Sonora au milieu des guerres de territoire de Caro Quintero avec les fils de « El Chapo ».

Mais, a déclaré Duarte, Caro Quintero « n’est qu’une partie (du conflit), le conflit ne se termine pas ».

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Les rédacteurs d’Associated Press Mark Stevenson et Maria Verza à Mexico ont contribué à ce rapport.