Le meurtre de George Floyd : Un policier plaide coupable
Un ancien officier de police de Minneapolis a plaidé coupable lundi de complicité d’homicide involontaire au second degré dans le meurtre de George Floyd, alors que la sélection du jury allait commencer. Un autre ancien policier a renoncé à son droit à un procès devant un jury, mettant en place une procédure inhabituelle dans laquelle le juge rendra un verdict après que les avocats auront soumis des arguments écrits.
L’accord de plaidoyer pour J. Alexander Kueng prévoit 3 ans et demi de prison, les procureurs acceptant d’abandonner un chef d’accusation de complicité de meurtre au second degré. Kueng est le deuxième officier à plaider coupable pour cette accusation, après Thomas Lane, qui a plaidé coupable plus tôt cette année.
Leur ancien collègue, Tou Thao, a rejeté un accord de plaidoyer plus tôt cette année, déclarant à un juge qu’il « mentirait » en acceptant un tel accord. Lundi, il a accepté d’aller de l’avant avec une procédure modifiée appelée un procès par preuve stipulée, dans lequel il accepte certaines preuves contre lui et renonce à ses droits à un procès par jury et à témoigner.
Les deux parties travailleront sur les preuves convenues contre Thao et prépareront des arguments finaux écrits. Elles les soumettront au juge Peter Cahill d’ici le 17 novembre, ce dernier devant se prononcer sur la culpabilité ou l’innocence dans les 90 jours. La procédure, appelée procès par preuve stipulée, comprenait un accord pour abandonner l’accusation de complicité de meurtre si Thao était reconnu coupable de l’accusation la moins grave. Avec une telle condamnation, Thao serait probablement condamné à environ quatre ans de prison.
Les trois hommes ont été condamnés en février pour violation délibérée des droits civils de Floyd, qui était noir. Lane a été condamné à deux ans et demi dans l’affaire fédérale. Kueng a été condamné à trois ans et Thao à trois ans et demi, mais pour certains membres de la famille de Floyd et certains militants, les peines étaient trop légères.
Floyd, 46 ans, est mort le 25 mai 2020 après que l’officier Derek Chauvin, qui est blanc, l’ait plaqué au sol avec un genou sur le cou de Floyd alors qu’il répétait qu’il ne pouvait pas respirer. Le meurtre, filmé sur une vidéo largement diffusée par des passants, a déclenché des manifestations à Minneapolis et dans le monde entier, dans le cadre d’une prise de conscience de l’injustice raciale.
Kueng et Lane ont aidé à maîtriser Floyd, qui était menotté. Kueng s’est agenouillé sur le dos de Floyd et Lane a maintenu les jambes de Floyd. Thao a empêché les passants d’intervenir pendant les 9 minutes et demie que durait l’immobilisation.
Dans le cadre de son accord sur le plaidoyer, Kueng a admis qu’il tenait le torse de Floyd, qu’il savait, de par son expérience et sa formation, qu’immobiliser une personne menottée en position couchée créait un risque substantiel, et que l’immobilisation de Floyd était déraisonnable dans les circonstances.
Le plaidoyer de Kueng prévoyait qu’il serve ses peines fédérale et d’Etat simultanément, tout comme Lane le fait.
Chauvin a été reconnu coupable de meurtre et d’homicide involontaire l’année dernière et purge actuellement une peine de 22 ans et demi dans l’affaire de l’Etat. Il a également plaidé coupable à une accusation fédérale de violation des droits civils de Floyd et a été condamné à 21 ans pour cela et pour une affaire non liée impliquant un garçon de 14 ans. Il purge les peines en même temps à l’institution correctionnelle fédérale de Tucson, en Arizona.
Kueng est noir, Lane est blanc et Thao est un Hmong américain. Ils ont été reconnus coupables d’accusations fédérales en février après un procès d’un mois qui s’est concentré sur la formation des agents et la culture du service de police. Tous trois ont été reconnus coupables d’avoir privé Floyd de son droit à des soins médicaux et Thao et Kueng ont également été reconnus coupables de ne pas être intervenus pour arrêter Chauvin pendant le meurtre.
Après leurs condamnations fédérales, la question s’est posée de savoir si Kueng et Thao allaient passer en jugement, les experts juridiques affirmant qu’il était probable qu’ils cherchent à conclure un accord avec l’Etat qui ne dépasserait pas la peine fédérale et leur permettrait de purger les deux peines en même temps.
Les lignes directrices de l’État en matière de condamnation pour une personne sans casier judiciaire, comme Kueng, prévoient une fourchette d’environ 3 ans et demi à quatre ans et neuf mois de prison pour homicide involontaire au deuxième degré. La peine présumée est de quatre ans.
Si Kueng avait été reconnu coupable de complicité de meurtre au second degré, il aurait été condamné à une peine présumée de 12 ans et demi de prison.