Les Canadiens de Montréal joueront leur match de jeudi soir dans une arène vide, après que les acheteurs de billets aient été invités à rester chez eux.

Cette nouvelle intervient dans un contexte d’augmentation rapide des cas de COVID-19 au Québec et d’inquiétudes concernant la variante Omicron.

« Face à la montée en flèche des cas de COVID-19 dans la région, l’organisation des Canadiens de Montréal a reçu en fin d’après-midi une demande des responsables de la santé publique du Québec pour que le match de ce soir contre les Flyers de Philadelphie se déroule à huis clos, sans la présence de fans au Centre Bell », selon un communiqué de presse.

Une mise à jour sur le statut du match prévu samedi contre les Bruins de Boston sera fournie vendredi, a indiqué l’équipe.

Un message aux détenteurs de billets qui a circulé sur les médias sociaux indiquait qu’ils seraient remboursés pour leurs billets, et que les détenteurs de billets de saison recevraient le montant pour le match en crédit de compte.

Les réactions des fans sur Twitter étaient mitigées : certains se sont dits en colère, mais d’autres ont dit comprendre la décision.

Margaret Bélanger, membre de l’exécutif du Canadien, a ensuite fait une déclaration plus complète disant que l’équipe espère de meilleures nouvelles en janvier.

« Jouer le match de ce soir dans un cadre fermé est évidemment décevant pour nos fans », a-t-elle écrit, mais l’équipe a accepté la demande afin de préserver la santé et la sécurité de tous.

« Nous avons obtenu l’assurance que nous serons en mesure d’accueillir nos fans à nos matchs de janvier à 50 % de leur capacité », a-t-elle écrit.

« Aucun cas de COVID-19 n’a été signalé dans notre arène depuis le début de la pandémie », ce dont les responsables de l’équipe sont « fiers ».

L’hiver dernier, aucun spectateur n’était autorisé à entrer dans le Centre Bell pendant la saison régulière. La capacité est ensuite passée de 2 500, à partir du sixième match de la série de la première ronde contre les Maple Leafs de Toronto, à 3 500 spectateurs à partir de la demi-finale de la Coupe Stanley contre les Golden Knights de Vegas.

La demande du Canadien de pouvoir jouer devant 10 500 spectateurs lors de la grande finale contre le Lightning de Tampa Bay a été refusée par les autorités sanitaires.

La limite était également de 7 500 spectateurs lors des matchs de pré-saison cet automne, puis les autorités ont donné le feu vert pour remplir le Centre Bell à pleine capacité à temps pour l’ouverture à domicile le 16 octobre.

La capacité maximale de l’aréna est de 21 302 personnes.

–Avec des fichiers de la Presse Canadienne