TOKYO — Le gouvernement japonais prépare des restrictions sociales à Tokyo et dans d’autres régions alors que la variante omicron du coronavirus infecte de plus en plus de personnes.

Le Japon n’a jamais connu de mesures de confinement pendant la pandémie, mais a plutôt demandé aux restaurants et aux bars de fermer plus tôt. Les foules sont de retour dans de nombreuses régions du Japon, les gens se pressent dans les magasins et les événements, tandis que les cas de COVID-19 font un bond.

L’ordre sera finalisé cette semaine et devrait prendre effet vendredi, a déclaré mardi le porte-parole du gouvernement. Les mesures devraient durer environ trois semaines dans 16 régions, dont Okinawa, Yamaguchi et Hiroshima, qui ont déjà été placées sous certaines restrictions au début du mois.

D’autres régions qui connaissent une recrudescence des infections, comme Osaka, pourraient être ajoutées ultérieurement.

« Les infections augmentent à une vitesse sans précédent », a déclaré à la presse le Secrétaire en chef du Cabinet, Hirokazu Matsuno.

Il a ajouté que l’on craint de plus en plus que les infections se propagent si rapidement que les systèmes hospitaliers risquent d’être mis à rude épreuve.

Il a reconnu que des mesures supplémentaires pourraient s’avérer nécessaires si le nombre de personnes augmente et si elles doivent être mises en quarantaine ou hospitalisées.

Environ 80% de la population japonaise a reçu deux injections de vaccin, mais seulement 1% le rappel. Le gouvernement a promis d’accélérer les rappels, mais la plupart des gens ne les recevront pas avant mars ou plus tard, selon le calendrier actuel.

La troisième dose est recommandée en particulier contre l’omicron, qui provoque davantage de percées infectieuses que les formes précédentes du virus.

Le parti libéral démocrate au pouvoir souhaite éviter le mécontentement du public concernant sa gestion de la pandémie de coronavirus, largement considérée comme étant à l’origine de l’éviction du précédent premier ministre. Des élections parlementaires nationales auront lieu dans quelques mois.

Les bars et les restaurants qui respectent les restrictions gouvernementales peuvent bénéficier d’une aide. Mais certains disent que cela n’a pas été suffisant.

Plus de 20 000 nouveaux cas ont été signalés lundi dans tout le pays, montrant que les cas augmentent rapidement à cause de l’omicron. La plupart des experts pensent que le nombre de cas est sous-estimé car les tests ne sont pas généralisés. Quelque 134 000 personnes sont actuellement en quarantaine ou hospitalisées pour le COVID-19.

Environ 18 400 personnes sont mortes du COVID-19. Les cas quotidiens récemment signalés au Japon s’approchent des chiffres records atteints en août et septembre de l’année dernière.