PORT-AU-PRINCE, HAÏTI — Une organisation religieuse dont 17 missionnaires ont été enlevés en Haïti il y a près d’une semaine a défendu mardi son travail dans des endroits dangereux.

La déclaration de Christian Aid Ministries intervient alors que les autorités américaines et haïtiennes continuent de travailler pour obtenir la libération des 12 adultes et des cinq enfants, dont un bébé de 8 mois, qui ont été enlevés le 16 octobre près de la capitale de Port-au-Prince.

« On nous demande parfois pourquoi nos travailleurs étaient en Haïti », a déclaré l’organisation, ajoutant qu’ils veulent partager l’impact que la religion a eu sur leurs propres vies. « Nous voulons que d’autres puissent profiter de la joie, de la paix et de la rédemption que nous avons vécues. »

Les responsables américains ont rappelé que le gouvernement a émis un avertissement en août sur le risque d’enlèvement contre rançon en Haïti, où le chef du gang des 400 Mawozo qui a enlevé les 16 Américains et un Canadien a récemment menacé de tuer le groupe si ses exigences ne sont pas satisfaites.

Les autorités haïtiennes ont déclaré que le gang exigeait une rançon d’un million de dollars par tête, mais qu’il n’était pas clair si cela incluait les enfants. Une organisation locale des droits de l’homme a déclaré que le chauffeur haïtien du groupe a également été enlevé.

Mardi, le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, a déclaré que la situation serait un sujet de conversation lors de la prochaine réunion du G20, ajoutant que les États-Unis et d’autres pays doivent s’engager et donner à Haïti le type d’investissement et d’aide internationale dont il a besoin.

Il a dit qu’il donnait personnellement au président américain Joe Biden une mise à jour quotidienne de la situation, notant que plusieurs spécialistes des forces de l’ordre et de la récupération des otages travaillent avec l’organisation religieuse, les familles des victimes et le gouvernement haïtien « pour essayer de coordonner et d’organiser une récupération. »

« Nous examinons toutes les options possibles pour y parvenir », a déclaré M. Sullivan. « Mais ces choses fonctionnent et ont fonctionné en Haïti historiquement selon des calendriers différents, dans des circonstances différentes. Et donc nous devons gérer cette situation aussi soigneusement que possible afin qu’à la fin de la journée, nous atteignions notre objectif, qui est le retour en toute sécurité de chacune des personnes (enlevées). »

Lundi, l’organisation religieuse a publié une déclaration implorant les gens de ne pas se lasser et de continuer à prier : « Nous ne savons pas comment Dieu choisira d’apporter la résolution, mais nous désirons que sa volonté soit faite. »

Alors que les efforts de redressement se poursuivent, la capitale d’Haïti a été une fois de plus paralysée mardi par une grève de deux jours au cours de laquelle les rues étaient en grande partie vides en raison d’une grave pénurie de carburant imputée à des gangs qui bloquent les terminaux de distribution de gaz. Jimmy Cherizier, chef de la Famille G9 et alliés, une fédération de gangs considérée comme la plus grande et la plus puissante d’Haïti, a tenu une conférence de presse mardi et a déclaré que si le Premier ministre Ariel Henry démissionnait mardi soir, il rouvrirait les routes bloquées mercredi pour permettre la circulation des marchandises.

Les journalistes de l’Associated Press Julie Carr Smyth à Columbus Ohio, et Danica Coto à San Juan, Porto Rico, ont contribué à ce rapport.