KYIV, UKRAINE – Un jour qui a vu Moscou subir une cuisante défaite symbolique avec la perte de son navire amiral de la flotte de la mer Noire, le président ukrainien a salué son peuple pour sa détermination depuis l’invasion de la Russie en février et pour avoir pris « la décision la plus importante de sa vie ». – combattre. »

Dans son allocution nocturne, Volodymyr Zelenskyy a déclaré jeudi soir aux Ukrainiens qu’ils devraient être fiers d’avoir survécu 50 jours sous l’attaque russe alors que les envahisseurs « nous en ont donné un maximum de cinq ».

À l’époque, même des dirigeants mondiaux amis l’ont exhorté à partir, ne sachant pas si l’Ukraine pourrait survivre, a-t-il déclaré : « Mais ils ne savaient pas à quel point les Ukrainiens sont courageux, à quel point nous apprécions la liberté et la possibilité de vivre comme nous le voulons. »

Énumérant les moyens par lesquels l’Ukraine s’est défendue contre l’assaut, Zelenskyy a noté « ceux qui ont montré que les navires de guerre russes peuvent s’éloigner, même si c’est au fond » de la mer.

C’était sa seule référence au croiseur lance-missiles Moskva, du nom de la capitale russe, qui est devenu une cible puissante de la défiance ukrainienne dans les premiers jours de la guerre. Il a coulé jeudi alors qu’il était remorqué jusqu’au port après avoir subi de lourds avaries dans des circonstances qui restaient controversées.

Des responsables ukrainiens ont déclaré que leurs forces avaient frappé le navire avec des missiles, tandis que Moscou a reconnu un incendie à bord mais pas d’attaque. Les responsables américains et occidentaux n’ont pas pu confirmer la cause de l’incendie. Dans tous les cas, la perte a été une défaite symbolique pour la Russie alors que ses troupes se regroupent pour une nouvelle offensive dans l’est de l’Ukraine après s’être retirées d’une grande partie du nord, y compris la capitale, Kiev.

Le Moskva avait la capacité de transporter 16 missiles de croisière à longue portée, et son retrait réduit la puissance de feu de la Russie en mer Noire. C’est aussi un coup porté au prestige de Moscou dans une guerre déjà largement considérée comme une erreur historique. Entrant maintenant dans sa huitième semaine, l’invasion est au point mort face à la résistance des combattants ukrainiens renforcée par des armes et d’autres aides envoyées par les nations occidentales.

Au cours des premiers jours de la guerre, le Moskva aurait été le navire qui appelait les soldats ukrainiens stationnés sur Snake Island dans la mer Noire à se rendre dans une impasse. Dans un enregistrement largement diffusé, un soldat a répondu : « Navire de guerre russe, allez (juron) vous-même.

L’Associated Press n’a pas pu vérifier l’incident de manière indépendante, mais l’Ukraine et ses partisans le considèrent comme un moment emblématique de défi. Le pays a récemment dévoilé un timbre-poste le commémorant.

Si l’Ukraine a mené l’attaque, le Moskva représente probablement le plus grand navire de guerre à avoir été coulé au combat depuis la guerre des Malouines de 1982, qui a vu un croiseur de taille similaire appelé ARA General Belgrano torpillé par un sous-marin britannique, tuant plus de 300 marins à bord.

La nouvelle du vaisseau amiral a éclipsé les affirmations russes d’avancées dans la ville portuaire méridionale de Marioupol, où les forces de Moscou combattent les Ukrainiens depuis les premiers jours de l’invasion dans certains des combats les plus violents de la guerre – à un coût horrible pour les civils.

De moins en moins de défenseurs ukrainiens à Marioupol résistent à un siège qui a piégé plus de 100 000 civils qui ont désespérément besoin de nourriture, d’eau et de chauffage. David Beasley, directeur exécutif du Programme alimentaire mondial des Nations Unies, a déclaré jeudi à AP dans une interview que des gens « meurent de faim » dans la ville assiégée.

Le maire de Marioupol a déclaré cette semaine que plus de 10 000 civils étaient morts et que le nombre de morts pourrait dépasser 20 000, après des semaines d’attaques et de privations qui ont tapissé les rues de cadavres.

La capture de Marioupol est cruciale pour la Russie car elle permettrait à ses forces du sud, qui traversaient la péninsule de Crimée annexée, de se relier pleinement aux troupes de la région du Donbass, le cœur industriel de l’est de l’Ukraine et la cible de l’offensive à venir.

L’armée russe continue de déplacer des hélicoptères et d’autres équipements ensemble pour un tel effort, selon un haut responsable de la défense américaine, et il est probable qu’elle ajoutera bientôt d’autres unités de combat au sol. Mais on ne sait toujours pas quand la Russie pourrait lancer une plus grande offensive dans le Donbass.

Les séparatistes soutenus par Moscou combattent l’Ukraine dans le Donbass depuis 2014, la même année où la Russie s’est emparée de la Crimée. La Russie a reconnu l’indépendance des régions rebelles du Donbass.

Maksym Marchenko, gouverneur de la région d’Odessa, a déclaré que les forces ukrainiennes avaient frappé la Moskva avec deux missiles Neptune et causé « de graves dégâts ».

Le ministère russe de la Défense a déclaré que les munitions à bord avaient explosé à la suite d’un incendie, sans préciser la cause de l’incendie. Il a déclaré que les « principales armes de missile » n’avaient pas été endommagées et que l’équipage, généralement composé d’environ 500 personnes, avait abandonné le navire. Il n’était pas clair s’il y avait eu des victimes. En plus des missiles de croisière, le navire de guerre disposait également de missiles de défense aérienne et d’autres canons.

Le Neptune est un missile anti-navire qui a été récemment développé par l’Ukraine sur la base d’une conception soviétique antérieure. Les lanceurs sont montés sur des camions stationnés près de la côte et, selon le Center for Strategic and International Studies basé à Washington, peuvent atteindre des cibles jusqu’à 280 kilomètres. Cela aurait mis le Moskva à portée, en fonction de l’endroit où se trouvait le navire lorsque l’incendie a commencé.

Lancé sous le nom de Slava en 1979, le croiseur a servi pendant la guerre froide et pendant les conflits en Géorgie et en Syrie, et a aidé à mener des recherches scientifiques en temps de paix avec les États-Unis. Pendant la guerre froide, il transportait des armes nucléaires.

Jeudi, d’autres navires russes dans le nord de la mer Noire se sont déplacés plus au sud après l’incident de Moskva, a déclaré un haut responsable américain de la défense qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter des évaluations militaires internes.

Bien que les États-Unis n’aient pas été en mesure de confirmer les affirmations de l’Ukraine selon lesquelles le navire de guerre aurait été frappé, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, l’a qualifié de « coup dur pour la Russie ».

« Ils ont dû en quelque sorte choisir entre deux histoires : une histoire est qu’il s’agissait simplement d’incompétence, et l’autre était qu’ils ont été attaqués, et aucun n’est un résultat particulièrement bon pour eux », a déclaré Sullivan à l’Economic Club of Washington. .

La Russie a envahi le 24 février et a potentiellement perdu des milliers de combattants. Le conflit a tué un nombre incalculable de civils ukrainiens et forcé des millions d’autres à fuir.

Il a également gonflé davantage les prix dans les épiceries et les pompes à essence, tout en freinant l’économie mondiale. Le chef du Fonds monétaire international a déclaré jeudi que la guerre avait poussé l’organisation à revoir à la baisse les prévisions économiques de 143 pays.

Jeudi également, les autorités russes ont accusé l’Ukraine d’avoir envoyé deux hélicoptères militaires volant à basse altitude à quelque 11 kilomètres de l’autre côté de la frontière et d’avoir tiré sur des immeubles résidentiels du village de Klimovo, dans la région russe de Bryansk. La commission d’enquête russe a déclaré que sept personnes, dont un enfant en bas âge, avaient été blessées.

Le service de sécurité de l’État russe avait déclaré plus tôt que les forces ukrainiennes avaient tiré des obus de mortier sur un poste frontière à Bryansk alors que les réfugiés traversaient, les forçant à fuir.

Les rapports n’ont pas pu être vérifiés de manière indépendante.

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Les journalistes d’Associated Press du monde entier ont contribué à ce rapport.

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