Les progressistes-conservateurs de l’Ontario font campagne comme si la COVID-19 était terminée – mais les experts disent que la pandémie colorera très probablement la campagne électorale d’une manière ou d’une autre, et qu’elle pourrait même donner un coup de pouce au parti sortant auprès des électeurs en ce qui concerne les promesses non tenues.

Bien que la campagne officielle n’ait pas encore commencé, le premier ministre Doug Ford et les membres de son cabinet ont fait le tour de la province en faisant une rafale de promesses sous la bannière de « bâtir l’Ontario », faisant des escales dans la région du Grand Toronto, ainsi que dans le sud-ouest et le Nord. Le transport est un objectif majeur, avec des promesses de construire des autoroutes, des métros et des véhicules électriques, tout comme les infrastructures de soins de santé comme les projections d’expansion des hôpitaux et des soins de longue durée.

Les conservateurs semblent carrément concentrés sur la reconstruction de la province après la pandémie et se positionnent comme le seul parti capable de le faire avant le vote prévu du 2 juin.

« Ils essaient vraiment de faire comme si la pandémie était dans le rétroviseur », a déclaré Cameron Anderson, professeur de sciences politiques à l’Université Western.

Ce ton, y compris la décision de lever presque toutes les mesures de santé publique liées au virus dans les six semaines précédant la campagne électorale, représente un changement pour le premier ministre sortant Doug Ford, a noté Anderson, car Ford pendant une grande partie de la pandémie semblait plus disposé à introduire le public restrictions sanitaires que les autres premiers ministres conservateurs du Canada.

Susie Heath, consultante principale chez Crestview Strategy et ancienne membre du personnel libéral, a déclaré que la vague d’annonces de financement apparaît également comme une tentative de « changer de canal » sur la pandémie et d’apaiser les électeurs frustrés qui ont été affectés négativement par des mesures telles que les fermetures d’entreprises au cours de la dernières années.

« Ils espèrent peut-être que ces électeurs n’ont pas la mémoire longue et regarderont tout le bien qu’ils annoncent, peut-être dans leurs propres circonscriptions », a-t-elle déclaré.

Cet espoir de mémoire courte pourrait également s’appliquer à un certain nombre de promesses de campagne centrales de la victoire des conservateurs en 2018 qui n’ont toujours pas été tenues : la bière et le vin ne sont toujours pas disponibles dans les dépanneurs, et les factures d’électricité n’ont pas été réduites de 12 %. cent.

Le gouvernement de Ford a également modifié sa position sur des problèmes majeurs au cours de l’année dernière, en augmentant le salaire minimum à 15 dollars de l’heure après avoir annulé une augmentation de salaire prévue des années plus tôt et en soutenant l’infrastructure et la fabrication de véhicules électriques après avoir interrompu la construction de stations de recharge et mis fin aux remises aux acheteurs sous peu. après avoir pris le pouvoir.

En ce qui concerne les volte-face et les promesses non tenues d’il y a quatre ans, les analystes qui ont parlé à La Presse canadienne ont déclaré que la pandémie qui bouleverse le monde pourrait engendrer un certain pardon et une certaine compréhension de la part des électeurs.

« La pandémie va colorer une grande partie de l’évaluation des performances du gouvernement, au point de masquer, je suppose, certaines des promesses ou politiques précédentes qui ont peut-être été modifiées ou modifiées ou pas encore traitées », a déclaré Anderson, notant que le gouvernement de Ford a défini certains de ces changements de politique sur des questions comme des réponses à un monde en mutation, ce qui pourrait atténuer les dommages potentiels.

Shakir Chambers d’Earnscliffe Strategies, également stratège conservateur qui a travaillé sur la plateforme de campagne de Ford en 2018, a déclaré que la pandémie restera un « facteur X » tout au long de la campagne.

Mais il a déclaré que la décision de se concentrer sur des problèmes non pandémiques comme la fabrication automobile est une bonne chose pour les PC, car elle leur permet de se connecter avec des personnes sur le travail et l’abordabilité à un moment où une grande partie de la base électorale du parti est fatiguée des mesures pandémiques. et veut discuter d’autres priorités.

Un autre facteur potentiel, a-t-il dit, est l’influence de nouveaux partis de droite comme le New Blue et le Parti de l’Ontario qui attisent un ressentiment persistant contre le gouvernement à propos de mesures telles que les fermetures et les politiques de vaccination, bien que la majorité de ces politiques aient pris fin.

Des thèmes similaires sont également à l’origine de l’immense popularité du candidat à la direction des conservateurs fédéraux, Pierre Poilievre. Chambers a déclaré que les problèmes dans la course à la direction fédérale et les partis dissidents de droite pourraient déborder et affecter la campagne de Ford alors même qu’il tente de détourner l’attention de COVID-19.

« Ça va être un dur combat pour Ford », a déclaré Chambers. « Comment gérez-vous cela pour ne pas perdre la base de votre parti, en particulier dans ce genre de zones contestées, mais en même temps, vous ne désactivez pas la majorité des Ontariens qui ont besoin d’un certain niveau de restrictions de santé publique pour soyez en sécurité. Ça va être une promenade intéressante pour lui à l’avenir.

Ford entre en campagne avec l’avantage du titulaire, et les derniers sondages indiquent que les progressistes-conservateurs sont en tête sur les autres partis, bien que les libéraux semblent gagner du terrain. Chambers a noté que même avec cette avance apparente, Ford se bat pour une majorité, car tous les chefs de l’opposition ont indiqué qu’ils ne soutiendraient pas une minorité PC.

Les PC ont besoin de 63 sièges pour obtenir la majorité. C’est réalisable pour le parti de Ford, a déclaré Chambers, mais les conservateurs lancent également leur campagne sans un nombre important de titulaires, y compris des ministres du Cabinet percutants comme la ministre de la Santé et la vice-première ministre Christine Elliott, et plusieurs sièges dans la RGT pourraient être compétitifs pour le autres parties.

Jeffrey Rosenthal, professeur de statistiques à l’Université de Toronto qui analyse les sondages, a noté que tout peut arriver au cours d’une campagne pour changer l’image – y compris les électeurs de gauche répondant aux premiers sondages.

« Il y a pas mal d’électeurs qui veulent probablement que les PC sortent et ils ne se soucient pas tant que ce soit le NPD ou les libéraux qui entrent. Beaucoup de ces électeurs, vous pouvez les imaginer influencés par les premiers sondages alors que les élections se réchauffent. , » il a dit.

« Ce que je surveille le plus dans les mois à venir, c’est ce qui va arriver à cet équilibre NPD-libéral. S’il s’unit autour d’un parti ou de l’autre, cela changera tout. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 avril 2022.