MONTRÉAL — Lorsque Josée Payeur s’est jointe aux Forces armées canadiennes en 2001, cette Québécoise avait l’impression que les personnes qui utilisaient parfois la version féminine non officielle de son grade pour s’adresser à elle en français tentaient de la rabaisser.

« Il est arrivé quelques fois dans le passé que quelqu’un m’appelle par la version féminine de mon grade, et cela a été ressenti comme une insulte », a déclaré Mme Payeur dans une interview lundi.

« Ce que j’ai le plus vécu en tant que femme dans l’armée, c’est de ne pas être prise au sérieux. C’est toujours très subtil, des micro-agressions ΓǪ des petites blagues toujours proches d’être inappropriées. »

Mais depuis la semaine dernière, les versions françaises de tous les grades militaires ont pour la première fois des équivalents féminins officiels, et Payeur, un adjudant, dit qu’elle ne pourrait pas être plus fière. Au lieu d’être « un adjudant » en français, Payeur est maintenant « une adjudante », une différence subtile mais significative.

Le Général de division. Lise Bourgon a poussé à ce changement en tant que chef du personnel militaire par intérim. Elle a déclaré que l’abandon de la terminologie exclusivement masculine vise à garantir que les membres ont des options et peuvent être abordés d’une manière qui reflète leur identité.

« Tout au long de ma carrière, j’ai eu l’impression de ne pas toujours être à ma place », a déclaré Mme Bourgon, qui est dans l’armée depuis 34 ans. « Je devais utiliser un terme masculin pour me représenter. Ce n’est pas qui je suis, ce n’est pas le genre avec lequel je suis à l’aise. »

Jusqu’à ce mois-ci, les grades inclusifs en français n’avaient pas été mis en œuvre dans l’armée canadienne, et tous les membres ne pouvaient être officiellement adressés que par le grade masculin. Les équivalents féminins prennent un article féminin et ont généralement un changement mineur à la fin du mot, par exemple « colonelle » au lieu de « colonel » et « lieutenante » au lieu de « lieutenant. »

« Maintenant, je peux enfin m’appeler la Majore-Générale », a déclaré Mme Bourgon dans une interview lundi. « Je ne dirais pas qu’il y avait une larme dans mon œil, mais presque ! ».

Tous les grades ont été féminisés en français en consultant la communauté LGBTQI+, les minorités visibles et les chefs autochtones, « afin que tout le monde soit d’accord », a déclaré Mme Bourgon, ajoutant que l’option de féminiser son grade restera une décision personnelle.

Ce changement intervient alors que les Forces armées canadiennes cherchent à devenir plus diversifiées et inclusives. La Marine royale canadienne a abandonné le terme « matelot » pour désigner ses rangs subalternes en 2020 et l’a remplacé par « matelot » afin de refléter un environnement de travail plus neutre sur le plan du genre.

Mais il est encore nécessaire de moderniser les grades en français, a déclaré M. Bourgon, notant qu’en français, les pronoms, les noms et les adjectifs reflètent le genre de ce qu’ils désignent.

« Si vous ne pouvez pas utiliser le genre, alors vous utilisez un terme masculin », a-t-elle dit.

Mme Payeur, qui travaille pour les services de santé militaires à Montréal, a déclaré qu’elle s’était d’abord demandé si ce changement n’allait pas accroître la stigmatisation des femmes dans l’armée.

« C’est déjà difficile pour nous, parce que nous sommes parfois mises de côté », a déclaré Payeur. « L’armée est en train de changer, et j’en suis très heureuse, mais je crains que cela ne mette l’accent sur le fait que nous sommes des femmes. Il y a encore du travail à faire. »

Dans l’ensemble, cependant, elle se dit ravie de voir que l’inclusion et le respect envers les femmes sont devenus des priorités, ce qui n’a pas toujours été le cas.

« Cela fait aussi partie de mon rôle, d’être un modèle pour les autres femmes qui vont rejoindre l’armée. Je dois être fière de dire que je suis une femme, et que je n’ai pas à avoir honte d’en être une dans l’armée », a-t-elle déclaré. « Nous devons le célébrer ».

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 février 2022.