Le remboursement du CERB est une difficulté financière, selon certains bénéficiaires
Deux ans après que le gouvernement fédéral a pris la décision sans précédent d’accorder une aide financière rapide sous la forme de 2 000 $ par mois à ceux qui ont perdu leur travail en 2020 en raison de la pandémie, de nombreux Canadiens se font dire qu’ils doivent rembourser – y compris certains qui disent qu’ils n’ont même pas demandé cette prestation particulière.
Beaucoup de ceux qui ont reçu des lettres de préavis de l’Agence du revenu du Canada au cours des derniers mois ont déclaré à actualitescanada.com qu’ils n’avaient aucune idée qu’ils devraient rembourser une partie de la prestation, certains disant qu’ils avaient du mal à trouver l’argent.
Alors que les mesures pandémiques fermaient des milliers de lieux de travail au printemps 2020, le gouvernement a lancé un programme appelé Prestation canadienne d’intervention d’urgence (CERB), visant à aider les Canadiens qui avaient perdu leur emploi ou ne pouvaient pas travailler en raison de la COVID-19.
Ceux qui se sont qualifiés ont reçu 2 000 $ par mois au cours de la phase initiale du programme, qui a depuis pris fin.
Mais deux ans plus tard, des milliers de Canadiens ont commencé à recevoir des lettres les informant qu’ils devaient rembourser au moins une partie de l’argent, et beaucoup se sont fait dire qu’ils n’étaient pas éligibles au CERB en premier lieu ou qu’ils avaient reçu trop d’argent.
actualitescanada.com a demandé aux Canadiens qui avaient reçu une lettre leur disant qu’ils devaient de l’argent lié au CERB de partager comment cette nouvelle les affectait ainsi que leurs finances. Les réponses ont été envoyées par courriel à actualitescanada.com et n’ont pas toutes été vérifiées de façon indépendante.
Mercredi, plus de 250 courriels ont été envoyés à actualitescanada.com, de nombreux répondants faisant part de leur confusion et de leur frustration.
« Quand j’ai été licenciée lors de la première vague de la pandémie de COVID-19, je pensais que le CERB était un miracle », a déclaré Kaitlin Hartley.
« Mais lorsque j’ai récemment reçu une lettre de l’ARC me disant que je devais leur rembourser 2 000 $ parce que je « n’aurais pas dû recevoir autant au départ », ma première pensée a été : « C’est une blague. Cela ne peut pas être réel.
Elle a dit qu’elle était aux prises avec une «montagne de dettes» de l’école, ainsi que les paiements de sa vie quotidienne.
« J’ai été choqué, puis en colère, et maintenant je suis juste triste. Tout ce à quoi je peux penser, c’est que je ne l’aurais jamais accepté, ou je l’aurais mis de côté si j’avais su que le gouvernement allait faire demi-tour pendant la période la plus difficile de ma vie (personnellement et financièrement) et demander le remboursement de cet argent. .”
Certains répondants ont également déclaré qu’ils n’avaient même pas demandé le CERB – ils avaient demandé l’assurance-emploi (AE) au début de 2020 et avaient reçu de l’argent du CERB à la place.
Lorsque Kara Truelove, qui vit à Winnipeg, au Manitoba, a initialement reçu le courriel lui disant qu’elle devait 2 000 $ au gouvernement, elle a d’abord pensé qu’il s’agissait d’un courriel frauduleux, a-t-elle déclaré à actualitescanada.com lors d’un entretien téléphonique.
Mais rapidement, elle a réalisé de quoi il s’agissait – le même e-mail qu’un ami lui avait dit avoir reçu un mois auparavant, ce que Truelove avait pensé être un hasard.
Elle terminait son dernier stage en soins infirmiers lorsque la pandémie a frappé et elle a perdu les emplois de serveuse qui lui servaient de revenu.
« J’avais besoin d’une sorte de revenu », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi j’ai demandé l’assurance-emploi comme tout le monde dans le pays. »
Le fait qu’elle ne veuille pas recevoir le CERB rend la situation d’autant plus frustrante, a-t-elle déclaré.
« Ils m’ont donné le montant du CERB au lieu de ce que j’aurais probablement dû recevoir, car l’assurance-emploi prélève un pourcentage sur ce que vous gagnez, et vous ne recevez donc que 60% de votre salaire », a-t-elle déclaré. Elle pense que le CERB est devenu la valeur par défaut à cette époque car il était plus facile à calculer compte tenu du déluge de personnes ayant besoin d’aide.
« Donc, je suppose qu’au lieu de déterminer le nombre de personnes qui postulaient à l’assurance-emploi, ils ont simplement donné à tout le monde ce [same] somme d’argent. »
Elle a dit que si elle avait su qu’elle finirait par devoir de l’argent, « je n’aurais même pas fait la demande » et que le gouvernement aurait dû être plus transparent.
« Je ne pense pas qu’ils savaient ce qu’ils faisaient », a-t-elle déclaré. « Et ils se rendent compte que maintenant et maintenant ils essaient de couvrir leurs traces, mais ce n’est pas juste parce qu’ils demandent aux citoyens qui travaillent dur de récupérer cet argent, ce qu’on ne leur a jamais dit qu’ils allaient devoir faire au début. place. »
Le gouvernement fédéral et l’ARC avaient précédemment déclaré que certains bénéficiaires du CERB pourraient devoir rembourser de l’argent au fur et à mesure des examens, mais l’ARC a également déclaré qu’elle tiendrait compte des «situations uniques» de ceux qui ont du mal à rembourser l’argent.
Derek Rhodes a déclaré qu’il avait fait une demande d’assurance-emploi après avoir été licencié d’Air Canada en juin 2020, mais « a été mis au CERB sans mon autorisation ».
Lundi, l’ARC a envoyé une lettre l’informant qu’il avait été «surpayé» au cours du premier mois où il était sous CERB, mais il conteste qu’il était éligible à la totalité des 2 000 $ au cours du mois en question et prévoit de contacter ARC pour exposer son cas.
Il a ajouté que sa famille avait lutté au cours des deux dernières années et qu’il venait juste de reprendre le travail avec « une perte de salaire importante ».
« Comment allons-nous rembourser cela alors que nous sommes toujours en train de nous noyer? » il a dit. « Le gouvernement était censé aider son peuple. Au lieu de cela, ils nous aident à échouer.
Un travailleur de la construction à Oakville, en Ontario, a déclaré que son chantier avait été fermé au plus fort de la première vague de COVID-19 en mars 2020. Il a fait une demande d’assurance-emploi, avant même que le CERB ne soit annoncé.
« Tout d’un coup, après avoir postulé, j’ai été informé par le gouvernement qu’au lieu de recevoir l’assurance-emploi, il sera automatiquement changé en CERB », a déclaré Wally Azarcon.
« Maintenant, je dois payer plus de 2 000 $ pour le CERB pour lequel je n’avais pas demandé à l’origine. »
DU CADEAU PANDÉMIQUE À UN CAUCHEMAR
Pour beaucoup, une charge soudaine de 2 000 $ suspendue au-dessus de leur tête est écrasante.
Karen Mahler, qui vit à High River, en Alberta, a déclaré qu’elle n’était pas sûre de pouvoir se permettre de rembourser des milliers de dollars en ce moment.
« Nous avons du mal en ce moment à rester nourris, à avoir un toit au-dessus de nos têtes et de l’essence dans la voiture pour nous rendre au travail », a-t-elle écrit. «Je viens de subir une opération à l’estomac la semaine dernière et je viens de faire une demande d’assurance-emploi. J’espère que rien de tout cela ne l’affectera.
Le gouvernement a déclaré qu’il n’y a aucun intérêt sur ces remboursements et que les Canadiens peuvent communiquer avec eux pour établir un calendrier de paiement afin de rembourser lentement l’argent qu’ils doivent.
Un communiqué de presse du 11 mai de l’Agence du revenu du Canada a expliqué comment les Canadiens qui ont reçu l’une de ces lettres devraient procéder.
« Si vous êtes incapable de payer votre dette en ce moment ou incapable de la payer du tout, vous devriez appeler l’ARC pour discuter de votre situation », indique le communiqué. « Nous comprenons que ces temps peuvent être difficiles et sommes là pour vous aider. »
Un homme de 29 ans de Saskatoon, en Saskatchewan, a déclaré qu’il se sentait «stupide» de supposer que le CERB ne serait qu’utile.
« Je ne m’attendais pas à devoir rembourser 2 000 $ », a déclaré Elliott Kwok. « Je n’avais jamais eu à faire face à une telle situation. J’ai pensé, bêtement, que le gouvernement me soutenait et que, comme l’assurance-emploi, je n’aurais pas à rembourser cela parce que j’avais été licencié de mon travail sans faute de ma part, à cause d’une pandémie.
Il a ajouté qu’il avait des problèmes de santé mentale et qu’il avait commencé et abandonné l’école pendant la pandémie. Il occupe actuellement deux emplois pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa fiancée.
« Je ne peux pas me permettre de le rembourser et je ne sais pas où aller à partir d’ici », a-t-il déclaré.
Certains Canadiens prétendent qu’ils n’ont même jamais reçu d’argent — et pourtant, on leur dit toujours qu’ils doivent de l’argent.
Ann Belshaw a déclaré qu’elle avait « essayé de demander le chômage » après avoir été licenciée en mars 2020.
Lorsqu’on lui a dit que l’assurance-emploi n’était pas offerte et que la seule option était un paiement CERB, elle a décidé de ne pas postuler du tout.
« Il y a quelques mois, j’ai commencé à recevoir du courrier disant que je leur devais 2 000 dollars pour un paiement de 2 000 dollars que je n’ai pas reçu », a-t-elle déclaré.
« J’ai parlé à quelqu’un au téléphone et ils m’ont dit que je n’avais qu’à imprimer des relevés bancaires d’avril 2020 pour prouver que je n’avais rien reçu. Je l’ai fait et je l’ai envoyé, mais je reçois toujours des avis disant que je leur dois de l’argent. Ils ne répondent pas à ma tentative de courrier pour leur prouver que je n’ai pas reçu d’argent de leur part.
LES FÉDÉRAUX DISENT QUE CELA ARRIVE
Les responsables disent qu’il ne faut pas s’étonner que certaines personnes se fassent dire qu’elles doivent de l’argent et que le gouvernement avait précédemment déclaré que toute personne ayant reçu des fonds par erreur serait tenue de les restituer.
« Le gouvernement a été clair tout au long de la pandémie que même s’il n’y aura pas de sanctions pour ceux qui ont demandé ces prestations de bonne foi, les individus devront rembourser les prestations d’urgence auxquelles ils n’avaient pas droit », a déclaré le gouvernement dans un communiqué. début mai.
La déclaration indiquait que des «avis de nouvelle détermination» commençaient à être émis en mai à l’intention des personnes jugées inéligibles au CERB ou qui sont tenues de restituer de l’argent pour une autre raison.
Les Canadiens reçoivent des « Avis de dette » depuis novembre dernier. Ceux-ci ont été délivrés à ceux qui ont reçu un «paiement anticipé» du CERB mais «ne sont pas restés sur le CERB assez longtemps pour concilier pleinement ce paiement en demandant des périodes de paiement ultérieures», selon le communiqué.
Jade Stewart a déclaré dans un e-mail que son fiancé, Leo, avait reçu un avis de dette et qu’ils étaient confus que la rapidité du premier paiement CERB ait en fait signifié qu’il s’agissait d’un paiement anticipé qui devait être remboursé.
« Rien de tout cela n’a été indiqué lorsqu’il a demandé le CERB et nous avons également payé des impôts à ce sujet », a-t-elle déclaré.
Le couple, qui vit à Sarnia, en Ontario, a dû reporter son mariage de deux ans en raison de la COVID-19, et devrait enfin l’avoir cet été. Mais ils sont aux prises avec des coûts qui s’accumulent.
« Nous vivons chèque pour payer chèque [sic]et avec le coût de tout le reste, devoir payer 2 000 $ que nous pensions être là pour nous aider va être extrêmement difficile pour nous », a-t-elle déclaré.
D’autres Canadiens ont signalé qu’ils avaient de la difficulté à joindre Service Canada pour obtenir des réponses à leurs questions.
Le retour au travail trop rapide était une autre raison citée dans de nombreuses lettres pour expliquer pourquoi les Canadiens devaient rembourser l’argent du CERB.
Un répondant de Salt Spring, en Colombie-Britannique, a déclaré qu’on lui avait dit dans sa lettre qu’il n’était pas autorisé à travailler du tout pendant qu’il était sous CERB, même s’il gagnait moins de 1 000 $ par mois, comme le précisent les directives du CERB.
CONSEIL D’EXPERT
Les Canadiens ont-ils un recours s’ils ont reçu une lettre demandant le remboursement du CERB ?
Jamie Golombek, directeur général de la planification fiscale et successorale chez CIBC Private Wealth Management, a déclaré à actualitescanada.com lors d’une entrevue téléphonique que même si vous pouvez contester la lettre si vous croyez vraiment qu’une erreur a été commise, la plupart des Canadiens devront rembourser l’argent. .
Pour les Canadiens qui reçoivent des avis de nouvelle détermination indiquant qu’ils n’ont pas été qualifiés pour le CERB, il s’agit de prouver leur revenu.
« Le plus gros problème est que vous deviez avoir la preuve que vous avez gagné au moins 5 000 $ de revenu d’emploi ou de revenu de travail indépendant au cours de l’année précédente », a déclaré Golombeck. «Maintenant, cela pourrait être 2019, 2020, 2021 ou la période de 12 mois avant de postuler. Et tu dois aussi [have] été incapable de travailler pendant au moins 50 pour cent d’une semaine normale de travail. Donc, généralement, ce qui se passe dans ces situations, c’est que les gens ont fait une demande et attesté qu’ils étaient admissibles, puis l’ARC se met maintenant à vérifier le système, et ils voient ‘oh, attendez une minute, vous n’avez pas déclaré 5 000 $ de revenu , Que se passe-t-il?' »
Personne ne lisait de trop près les petits caractères sur les candidatures dans la panique initiale du début de la pandémie, a-t-il déclaré.
« La préoccupation initiale du gouvernement était de verser le plus rapidement possible les paiements aux personnes qui n’avaient pas de source de revenus et qui avaient vraiment besoin d’argent pour payer le loyer, faire l’épicerie et des choses comme ça », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’au départ, il y avait beaucoup de confusions. Je pense que les gens ont généralement postulé de bonne foi. Ils n’ont pas bien compris les règles, et ils sont allés de l’avant et ont appliqué. Ils avaient besoin d’argent. Ils n’avaient pas de travail et ils pensaient être qualifiés.
Mais le gouvernement a peut-être également commis une erreur, a-t-il déclaré.
« Vous devez d’abord vous opposer formellement et contester l’ARC », a-t-il déclaré. « Vous pouvez demander à l’ARC un examen officiel. Ils enverront un officier pour examiner le cas, vous savez, numériquement ou en ligne ou par téléphone. L’agent rendra une décision et si vous n’aimez pas cette décision, vous pouvez la faire réviser par un deuxième agent. C’est un examen de deuxième niveau. Et ensuite, ils rendront une autre décision et si cette décision ne vous plaît pas, vous avez alors le droit de faire appel de la décision devant le tribunal fédéral.
Le tribunal peut décider si la décision de l’ARC était valide ou non, mais il peut demander qu’elle soit réexaminée par un autre agent de l’ARC, ce qui prolonge encore plus la situation.
Golombek a déclaré qu’il n’y a pas eu beaucoup d’affaires qui ont été portées devant les tribunaux jusqu’à présent, et qu’elles n’ont généralement pas été en faveur du contribuable.
Il a dit que pour ceux qui essaient d’expliquer leur cas à l’ARC, tout type de reçus indiquant leur revenu ou de dépôts en espèces prouvant un revenu pourrait être utile comme preuve.
« D’un autre côté, si vous réalisez que c’était une erreur de bonne foi et que vous n’étiez vraiment pas admissible, remboursez l’argent si vous pouvez vous le permettre, ou contactez l’ARC ou l’EDSC et travaillez sur un paiement flexible. arrangement », a-t-il déclaré. « Encore une fois, il n’y a aucun intérêt et aucune pénalité. Le gouvernement veut juste récupérer l’argent.
Avec des fichiers de Melissa Lopez-Martinez