Le gouvernement a engagé 5,3 milliards de dollars pour établir des soins dentaires. Que ce passe t-il après?
OTTAWA — Le budget libéral a prévu des fonds pour un nouveau programme de soins dentaires jeudi, mais pas nécessairement un plan.
Maintenant que 5,3 milliards de dollars sont sur la table, le gouvernement dispose d’un peu moins de neuf mois pour approfondir les détails et livrer la marchandise.
Les soins dentaires pour les familles à faible et moyen revenu sont un principe majeur de l’accord de confiance et d’approvisionnement que les libéraux ont signé avec le NPD pour maintenir le gouvernement au pouvoir jusqu’en 2025.
Les termes de l’accord stipulent que le gouvernement doit commencer avec les enfants de moins de 12 ans en 2022, s’étendre aux moins de 18 ans, aux personnes âgées et aux personnes handicapées en 2023 et mettre pleinement en œuvre le programme d’ici 2025.
Le NPD, qui a initialement conçu le programme, envisage un système autonome administré par le gouvernement fédéral qui sera élargi au cours des trois prochaines années. Les néo-démocrates ont dit à maintes reprises qu’ils s’attendaient à ce que les libéraux restent fidèles à cette vision.
L’Association dentaire canadienne, cependant, souhaite que le gouvernement utilise l’argent pour renforcer les régimes dentaires provinciaux existants et sous-financés.
Lorsqu’on lui a demandé dans quelle direction les libéraux prévoyaient aller, le premier ministre Justin Trudeau a seulement déclaré que le gouvernement fédéral « travaillerait en partenariat avec les provinces et les territoires et entre les administrations pour s’assurer que nous ciblons les soutiens ».
Lors de sa première conférence de presse depuis le dépôt du budget, Trudeau a comparé les nouvelles ambitions du gouvernement en matière de soins dentaires aux récents accords de garde d’enfants signés avec les provinces et les territoires, dans lesquels le gouvernement fédéral a offert de l’argent aux provinces pour réduire les coûts des soins.
« Il y avait beaucoup de scepticisme quant à savoir si le Canada atteindrait ou non les critères de référence en matière de garde d’enfants, mais nous avons retroussé nos manches, nous avons travaillé sur quelque chose qui compte vraiment pour les Canadiens et nous avons des garderies nationales partout au pays », a-t-il déclaré. .
Les commentaires du premier ministre donnent au président de l’association dentaire, le Dr Richard Holden, une indication que les libéraux ne créeront pas un nouveau programme à partir de zéro.
« Si vous lisez en quelque sorte entre les lignes, ce serait certainement l’espoir que cela pourrait être dans le même sens que la garde d’enfants, peut-être en négociant ou en traitant avec les provinces et les territoires individuellement », a-t-il déclaré lors d’une entrevue.
Les assureurs privés pourraient, par exemple, choisir de ne pas couvrir les services offerts par le régime fédéral, a-t-il dit. Cela pourrait également signifier que les gens perdent leur couverture pendant un certain temps au cours de la transition.
Les gouvernements provinciaux offrent des prestations dentaires à certaines familles à faible revenu et à certains membres de la population, mais les régimes varient considérablement d’un bout à l’autre du pays.
Holden craint également qu’un nouveau programme fédéral ne s’ajoute aux inégalités existantes entre les programmes.
« Ce serait la préoccupation, que vous puissiez faire un pas en arrière », a-t-il déclaré.
Selon l’association, environ 67 % des Canadiens déclarent avoir des prestations dentaires qui couvrent tout ou partie de leurs traitements dentaires. Environ 50 % des Canadiens reçoivent leurs prestations de leur employeur.
Le porte-parole conservateur en matière de santé, Michael Barrett, a déclaré qu’il s’inquiétait de la capacité du gouvernement à offrir un nouveau programme complexe et coûteux alors qu’il ne peut pas suivre le système de santé actuel.
« Si les provinces veulent étendre la couverture dentaire, le gouvernement fédéral devrait augmenter les paiements de transfert aux provinces au lieu de créer un nouveau programme fédéral et de sous-évaluer les régimes de santé existants », a déclaré Barrett dans un communiqué.
Les libéraux ont convenu avec le NPD de commencer petit, en versant 300 millions de dollars cette année pour les enfants de moins de 12 ans dont les familles gagnent un salaire annuel inférieur à 90 000 $.
Une fois le programme entièrement mis en œuvre pour les familles à revenu faible ou moyen, le coût annuel devrait se stabiliser à environ 1,7 milliard de dollars par an.
Le chiffre proposé dans le budget reflète étroitement un rapport du directeur parlementaire du budget sur le coût de la vision du NPD en matière de soins dentaires en 2020.
La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a déclaré que son ministère avait travaillé pour trouver les chiffres.
« Nous devons maintenant nous retrousser les manches, travailler avec soin avec les provinces et les territoires et déterminer exactement comment nous allons mettre en œuvre ce programme », a déclaré Freeland lors de la conférence de presse avec Trudeau.
« Je ne vais pas prétendre que ce sera facile ou simple. Une approche collaborative prend toujours du temps et nécessite de nombreuses conversations. »
Il est encore trop tôt pour dire quels services dentaires seront couverts ou comment la couverture se superposera aux régimes privés, mais le gouvernement n’a que jusqu’à la fin de l’année pour le déterminer.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 avril 2022.