Scottie Scheffler s’est promené au large d’Augusta National les deux mains dans les poches comme s’il venait de terminer une ronde décontractée à la maison en fin d’après-midi.

Le Masters était tout sauf ce vendredi.

Le vent rugissant à travers les pins de Géorgie a donné à Tiger Woods et à tant d’autres tout ce qu’ils pouvaient gérer, un combat acharné du tee au green. Et puis Scheffler a rendu les choses encore plus difficiles.

Ses 5-moins de 67 ans ont égalé le faible score de la journée et lui ont donné une avance de cinq coups, égalant un record du Masters après 36 trous. Les quatre derniers joueurs qui menaient par cinq tirs avant le week-end ont remporté la victoire. La seule exception était Harry « Lighthorse » Cooper en 1936.

Cela n’a amené qu’un haussement d’épaules de la part du joueur n ° 1 mondial.

« Je pense que je joue toujours contre le terrain de golf là-bas », a déclaré Scheffler. « Et il y a un tas d’autres gars dans le domaine. Donc je ne peux pas leur prêter trop d’attention de toute façon. »

Scheffler les bat tous, ainsi qu’un Augusta National de plus en plus difficile.

« Vous vivez sur le fil du rasoir à chaque trou, honnêtement », a déclaré Adam Scott, qui a joué dans le groupe de Scheffler. « Et je jouais avec un gars qui donnait l’impression que c’était facile. Mais c’est comme ça qu’il joue en ce moment. »

À ses débuts en tant que nouveau joueur n ° 1 mondial, Scheffler a regardé le rôle. Il était sans bogey au cours des 15 derniers trous, a joué intelligemment depuis les fairways et a fait confiance à chaque coup qu’il a affronté même si le vent était aussi fort qu’inconstant.

Scheffler, Texas Longhorn, 25 ans, a remporté trois de ses cinq derniers départs sur le PGA Tour et ne semble pas dépassé par l’étape d’Augusta National.

« Je me suis mis en position, où je suis en position de gagner ce tournoi de golf. Je ne pouvais rien demander de plus après 36 trous », a déclaré Scheffler. « Mon jeu donne l’impression d’être dans une bonne position. Je dois juste continuer à faire ce que je fais et ne pas trop réfléchir. »

Il était à 8-moins de 136, cinq coups d’avance sur le champion en titre Hideki Matsuyama (69), l’ancien champion Charl Schwartzel (69), l’ancien champion du British Open Shane Lowry (68) et le leader de 18 trous Sungjae Im (74).

Woods avait neuf coups de retard, une tâche ardue même sur deux bonnes jambes.

Malgré quatre bogeys après cinq trous, Woods a assemblé un 74 et s’est rendu au week-end lors de son premier événement de 72 trous depuis le Masters de novembre 2020.

« Hé, j’ai fait la coupe. J’ai eu une chance avant le week-end », a déclaré Woods. « Je pense que ce sera le parcours de golf qu’Augusta National veut. Il sera plus rapide, plus sec, plus rapide. Ce sera un excellent test. »

L’ancien champion des Masters Dustin Johnson (73) a mené un groupe à 2-moins de 142, tandis que le groupe un autre coup derrière comprenait le double champion majeur Collin Morikawa et l’ancien champion de la PGA Justin Thomas, dont les 67 ont égalé Scheffler pour le meilleur de la journée.

Deux heures après le début d’une journée de printemps glorieuse et calme à Augusta, le vent est arrivé en force et les joueurs ont tenu bon. Scheffler pouvait voir du sable sortir des bunkers. Les drapeaux se déchiraient. Les scores montaient en flèche.

« J’avais l’impression d’avoir fait 10 rounds avec Canelo », a déclaré Sergio Garcia à propos du combattant champion Canelo Alvarez. C’était après un 74 durement gagné.

Spieth a frappé deux dans Rae’s Creek et a pris un triple bogey sur le 12e par-3. Au moins, c’était un vendredi, bien qu’il ait raté la coupe lorsqu’il a fait un double bogey le 18.

Scott essayait de rester dans le mélange jusqu’à ce qu’il revienne dans l’eau au 15e par-5, frappe le suivant au-dessus du green et prenne un triple bogey.

Scheffler n’a pas eu de tels problèmes, même si ce n’était pas le cas.

« J’ai définitivement l’impression d’être dans un combat aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Je suppose que la seule chose que je dirais à cela, c’est peut-être que j’ai juste un peu mieux performé. »

Scheffler a corrigé ses erreurs tôt et a commencé à prendre le contrôle avec deux oiselets juste avant de faire le virage. Après un arrêt difficile par la droite du 11e green, il a ajouté deux birdies de 12 pieds sur le 12e par-3 et un lancer difficile de bien à droite sur le 13e par-5.

À ce moment-là, le vent a commencé à se calmer en fin d’après-midi et Scheffler a commencé à s’éloigner avec deux autres oiselets qui ont fait de lui une cible claire et difficile ce week-end.

Et dire qu’il y a seulement deux mois, il n’avait toujours pas de victoire sur le PGA Tour.

Woods a traversé une autre randonnée le long du terrain vallonné d’Augusta National, sa boiterie plus visible grâce à une jambe droite maintenue ensemble avec des tiges et des vis de son accident de voiture il y a 14 mois.

« Je ne me sens pas aussi bien que je le voudrais », a déclaré Woods avec un sourire. « C’est OK. Comme je l’ai dit, j’ai une chance d’entrer dans le week-end. J’espère que j’aurai un de ces moments d’ampoule et que je l’allumerai le week-end et que je le ferai. »

Son putter n’aidait en rien. Tous les putts clés que Woods a réalisés lors du premier tour ne tombaient pas vendredi alors qu’il accumulait quatre bogeys dans ses cinq premiers trous, soulevant des questions si son improbable retour au Masters ne durerait que deux jours.

Et maintenant, il en a deux de plus.

Sortant de bogeys consécutifs au début d’Amen Corner, il se dirigeait vers plus d’ennuis sur le 13e par-5, sauf qu’il a assez raté pour rester du côté droit de l’affluent de Rae’s Creek, mettant en place un pitch-and-putt pour oiseau.

« C’était difficile pour tout le monde », a déclaré Woods, et peu de temps après, un sourire ironique est venu. « De toute évidence, il y a quelques personnes qui ne luttent pas là-bas. »

L’un d’entre eux serait Scheffler, qui a l’attention de tout le monde.

Un autre était Thomas, avec qui Woods a joué ses rondes d’entraînement la semaine dernière et dans les jours qui ont précédé le Masters. Il a ouvert avec un 76 et a passé le reste de la journée à bouder ce qui semblait être une occasion perdue.

Il a couronné son 67 avec trois oiselets consécutifs le long du neuf de retour.

« Je pourrais très facilement rentrer à la maison en ce moment, et non seulement je ne le suis pas, mais je suis très bien placé pour ce week-end », a déclaré Thomas.

Il avait néanmoins sept retards, même s’il n’était pas le moins du monde surpris que Scheffler ait pu poster d’aussi bons tours pour se construire une grosse avance.

« Si j’ai joué comme je le devrais hier, je devrais être là avec lui », a déclaré Thomas. « Cet endroit, je l’adore parce que vous pouvez faire tellement de birdies — même dans des conditions comme celle-ci, si vous tracez votre chemin et savez comment vous y prendre, vous pouvez faire beaucoup de birdies. Il vous expose quand il devient ce vent si vous n’avez pas le contrôle de votre balle.

« Il a clairement le contrôle de tout en ce moment sur la base des deux derniers mois, donc je ne suis pas trop surpris », a-t-il ajouté. « Mais oui, j’apprécierais qu’il arrête d’aller trop loin. »