La vidéo de la star chinoise du tennis disparue est mise en ligne
BEIJING — La star du tennis disparue Peng Shuai est réapparue en public dimanche lors d’un tournoi pour jeunes à Pékin, selon des photos publiées par l’organisateur, alors que le Parti communiste au pouvoir tente d’apaiser les craintes à l’étranger tout en supprimant les informations en Chine concernant Peng après qu’elle ait accusé un dirigeant d’agression sexuelle.
La publication de l’Open de Chine sur le service de médias sociaux Weibo ne fait aucune mention de la disparition de Peng ou de son accusation. Peng a été montrée debout près d’un court, saluant et signant des balles de tennis commémoratives de grande taille pour les enfants.
Cette apparition fait suite à une annonce faite par le rédacteur en chef d’un journal du parti samedi sur Twitter, qui n’est pas visible par la plupart des internautes en Chine, selon laquelle la triple championne olympique « se montrerait bientôt en public ».
Le parti au pouvoir semble essayer de désamorcer les craintes concernant Peng sans reconnaître sa disparition après que l’ancienne championne de Wimbledon et de l’Open de Paris a accusé ce mois-ci Zhang Gaoli, membre du Comité permanent du parti jusqu’en 2018, de l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles.
La disparition de Peng et le silence du gouvernement en réponse aux appels à l’information ont suscité des appels au boycott des Jeux olympiques d’hiver à Pékin en février, un événement de prestige pour le Parti communiste. Le circuit professionnel féminin a menacé de retirer ses événements de Chine si la sécurité de l’ancienne numéro un du double n’était pas assurée.
Les discussions sur l’accusation de Peng ont été supprimées des sites Internet en Chine. Vendredi, un porte-parole du gouvernement a nié être au courant de ce tollé. Les filtres Internet du parti au pouvoir empêchent également la plupart des Chinois de consulter d’autres médias sociaux étrangers et la plupart des organes d’information internationaux.
Peng s’ajoute à un nombre croissant d’hommes d’affaires, de militants et de personnes ordinaires qui ont disparu ces dernières années après avoir critiqué des personnalités du parti ou lors de la répression de la corruption ou de campagnes en faveur de la démocratie et des droits des travailleurs.
Certains réapparaissent des semaines ou des mois plus tard sans explication, ce qui laisse penser qu’ils sont avertis de ne pas révéler qu’ils ont été détenus ou la raison de leur détention.
Le rédacteur en chef du journal du parti Global Times, Hu Xijin, a écrit samedi sur Twitter que Peng « est restée chez elle librement » et qu’elle « se montrera bientôt en public et participera à certaines activités ».
Le Global Times en langue anglaise, destiné aux lecteurs étrangers, est connu pour son ton nationaliste. Hu utilise son compte Twitter pour critiquer les gouvernements étrangers et souligner les problèmes sociaux et économiques à l’étranger.
Les stars du tennis et la Women’s Tennis Association ont été inhabituellement bruyantes pour demander des informations sur Peng. D’autres entreprises et groupes sportifs hésitent à affronter Pékin de peur de perdre l’accès au marché chinois ou de subir d’autres représailles.
Le parti au pouvoir n’a pas indiqué s’il enquêtait sur l’accusation de Peng contre Gao, 75 ans, qui a quitté le Comité permanent en 2018 et a largement disparu de la vie publique.
Même si l’accusation de Peng est jugée valide, les gens en Chine sont souvent emprisonnés ou font face à d’autres sanctions pour avoir embarrassé le parti en rendant publiques des plaintes sur les abus au lieu de passer par le système officiel secret et souvent peu réactif.
Le statut des athlètes vedettes comme Peng est particulièrement sensible. Les médias d’État célèbrent leurs victoires comme la preuve que le parti rend la Chine forte. Mais le parti veille à ce qu’ils ne puissent pas utiliser leur notoriété et leur attrait pour le public pour nuire à son image.
Steve Simon, président et directeur général de la WTA, a exprimé son inquiétude quant à la sécurité de Peng après que Hu ait posté deux vidéos samedi qui semblaient la montrer dans un restaurant.
« Bien qu’il soit positif de la voir, il n’est toujours pas clair si elle est libre et capable de prendre des décisions et de prendre des mesures par elle-même, sans coercition ou interférence extérieure. Cette vidéo seule est insuffisante », a déclaré M. Simon. « Notre relation avec la Chine est à la croisée des chemins ».
Le Comité international olympique est resté silencieux sur le statut de Peng, qui a participé à trois Jeux olympiques, contribuant ainsi aux revenus de plusieurs millions de dollars du CIO provenant de la diffusion et des parrainages.
Emma Terho, nouvellement élue à la tête de la commission des athlètes du CIO, chargée de représenter les intérêts des athlètes olympiques, a déclaré samedi dans un communiqué « nous soutenons l’approche de la diplomatie discrète » privilégiée par le CIO.
La semaine dernière, la branche étrangère de la télévision d’État a publié une déclaration en anglais attribuée à Peng qui a rétracté son accusation contre Zhang. Simon, de la WTA, a remis en question la légitimité de cette déclaration, tandis que d’autres ont déclaré qu’elle ne faisait qu’accroître leur inquiétude quant à la sécurité de Zhang.