Le comté du Texas troublé par l’interdiction des livres envisage de fermer les bibliothèques
Les dirigeants d’un comté rural du Texas ont tenu une réunion spéciale jeudi, mais ont renoncé à l’option drastique de fermer leur système de bibliothèques publiques plutôt que de tenir compte de l’ordre d’un juge fédéral de remettre des livres sur les étagères sur des thèmes allant de la sexualité et du genre des adolescents au sectarisme et à la race.
À la suite de commentaires publics pour et contre une éventuelle fermeture, le tribunal des commissaires du comté de Llano a décidé de retirer de l’ordre du jour l’examen d’une éventuelle fermeture, garantissant que ses trois bibliothèques resteraient ouvertes.
« Nous essaierons cela devant les tribunaux, pas par le biais des médias sociaux ou des médias d’information », a déclaré le juge du comté de Llano, Ron Cunningham, qui préside le tribunal des commissaires et est l’un des accusés dans un procès intenté il y a un an par les usagers de la bibliothèque.
La lutte dans le comté de Llano, qui abrite environ 20 000 personnes dans la région montagneuse du Texas à l’extérieur d’Austin, reflète une explosion de tentatives ces dernières années d’interdire les livres aux États-Unis au milieu de l’escalade des guerres culturelles.
La réunion spéciale a été convoquée après que le juge de district américain Robert Pitman a accordé le mois dernier une injonction temporaire ordonnant que près de 20 livres soient remis sur les étagères de la bibliothèque.
Deborah Caldwell-Stone, directrice du Bureau pour la liberté intellectuelle de l’American Library Association, a déclaré qu’il s’agissait du premier incident dont elle avait connaissance dans lequel des responsables envisageaient de fermer complètement un système.
À partir de 2021, selon le procès, les accusés ont commencé à utiliser diverses tactiques pour garder certains livres hors de portée des clients, allant du déplacement des livres pour enfants auxquels ils s’opposaient dans la section pour adultes à la suspension temporaire de l’utilisation de leur bibliothèque numérique. La poursuite a également déclaré que les étapes impliquaient de dissoudre un ancien conseil de bibliothèque, puis de le remplir de personnes nommées, y compris bon nombre de ceux qui avaient fait pression sur le système pour interdire les livres.
Les autres accusés comprennent les quatre commissaires de comté, le directeur actuel du système de bibliothèques et quelques nouveaux membres du conseil d’administration de la bibliothèque.
L’un des nouveaux membres du conseil d’administration de la bibliothèque est Bonnie Wallace, qui était parmi ceux qui ont pris la parole lors de la réunion de jeudi. Wallace, qui a déclaré qu’il y avait plus de 200 livres supplémentaires qui, selon elle, devraient être interdits, faisait partie de ceux qui ont lu à haute voix des scènes de sexe explicites de livres qui, selon eux, étaient actuellement sur les étagères.
« Je suis favorable à la fermeture temporaire des bibliothèques jusqu’à ce que nous trouvions une solution à la saleté pornographique que nous avons », a déclaré Wallace.
Le résident James Arno, qui a soutenu le maintien des bibliothèques ouvertes, a déclaré que les parents peuvent surveiller ce que leurs enfants lisent sans refuser l’accès aux autres.
« Ce n’est pas notre travail de brûler cette chose au sol pour empêcher les enfants de lire ce que ces gens lisent », a déclaré Arno, faisant référence à des documents explicites lus à haute voix lors de la réunion. « C’est le travail des parents de savoir ce que leurs enfants aiment. »
Caldwell-Stone a déclaré que les livres ciblés dans le comté de Llano s’inscrivaient dans les tendances observées à l’échelle nationale. « Les demandes que nous constatons sont de supprimer les livres qui reflètent la vie et les expériences des personnes LGBTQIA ou reflètent la vie et les expériences des personnes de couleur, en particulier les Noirs », a-t-elle déclaré.
Les livres qui étaient gardés hors de l’étagère incluent « Caste: The Origins of Our Discontent » d’Isabel Wilkerson, « They Called Themselves the KKK: The Birth of an American Terrorist Group, » de Susan Campbell Bartoletti, « In the Night Kitchen » de Maurice Sendak, « C’est parfaitement normal : changer de corps, grandir, sexe et santé sexuelle » de Robie H. Harris et « Being Jazz : My Life as a (Transgender) Teen » de Jazz Jennings.
D’autres étaient des livres d’images pour enfants, notamment « Larry the Farting Leprechaun » de Jane Bexley et « My Butt is So Noisy! » par Dawn McMillan.
« Ce sont des livres que nous avons trouvés au fil des ans qui attirent particulièrement les jeunes lecteurs masculins et sont vraiment d’excellents outils pour encourager l’alphabétisation précoce et l’amour de la lecture », a déclaré Caldwell-Stone.
Plus de 1 200 défis ont été compilés par l’ALA l’année dernière, de loin le plus depuis que l’association a commencé à conserver des données il y a plus de 20 ans. Le nombre de 2022 était presque le double du total alors record pour 2021.
Le tumulte dans le comté de Llano a suscité l’intérêt de notables conservateurs. L’avocat représentant le comté est Jonathan Mitchell, architecte d’une loi anti-avortement du Texas en 2021 qui a été brièvement la plus stricte du pays avant que la Cour suprême n’infirme Roe contre Wade.
Mitchell, qui a fait appel de l’ordonnance du juge dans l’affaire de la bibliothèque, a fait valoir dans un dossier récent que les allégations des plaignants selon lesquelles leurs droits au premier amendement avaient été violés « ne peuvent pas démarrer » parce que les livres étaient actuellement disponibles à la bibliothèque » système interne ».
Mais le juge a écrit dans son ordonnance que les livres cachés dans une arrière-salle et absents du catalogue ne seraient pas à la portée du public.
« Il s’agit, bien sûr, d’un effort évident et intentionnel de la part des défendeurs pour rendre difficile, voire impossible, l’accès aux documents recherchés par les plaignants », a écrit Pitman.