Le chasseur de records Cavendish prolonge sa carrière en rejoignant Astana
Le sprinter vétéran Mark Cavendish pourrait encore avoir une chance de remporter le record absolu de victoires d’étapes au Tour de France.
Cavendish a rejoint Astana-Qazaqstan pour prolonger sa carrière d’une saison. Il espère courir pour l’équipe kazakhe lors de la plus grande course cycliste en juillet. Le champion britannique sur route de 37 ans et le grand cycliste Eddy Merckx sont actuellement en tête du classement de tous les temps avec 34 victoires d’étape.
« La joie de rouler sur mon vélo et la faim de continuer à gagner sont plus brillantes que jamais », a déclaré Cavendish dans une déclaration fournie par Astana mardi. « Comme toujours, l’objectif sera pour nous de monter sur la plus haute marche du podium ».
Cavendish a égalé le record de Merckx lors du Tour de France 2021, 13 ans après sa première victoire d’étape. Cavendish — qui n’a jamais gagné le Tour, contrairement au quintuple champion Merckx — n’a pas été sélectionné pour l’édition de l’année dernière par son ancienne équipe Quick-Step Alpha Vinyl.
Astana est dirigée par l’ancien champion olympique sur route Alexandre Vinokourov. L’ajout d’un grand nom comme Cavendish à son tableau de chasse est une bonne nouvelle pour l’équipe après la retraite de Vincenzo Nibali, et le licenciement en décembre de Miguel Angel Lopez pour ses liens présumés avec un médecin soupçonné de trafic de drogue.
« Il est le meilleur sprinter de tous les temps », a déclaré Vinokourov à propos de Cavendish. « L’arrivée d’un sprinter de haut niveau dans notre équipe est une sorte de défi pour nous, mais nous sommes prêts à le relever. Les objectifs restent cependant les mêmes – des victoires dans n’importe quel type de course : classiques, étapes dans différentes courses par étapes et, bien sûr, dans les Grands Tours. Mark a toujours une grande envie de gagner ».
Surnommé « The Manx Missile » parce qu’il vient de l’île de Man, Cavendish a également remporté deux fois le maillot vert du meilleur sprinteur du Tour de France. Il a remporté des étapes lors des trois Grands Tours — Tour de France, Giro d’Italia et Vuelta espagnole — et est devenu champion du monde en 2011.
Vinokourov a remporté la Vuelta espagnole 2006 et quatre étapes individuelles du Tour de France entre 2003 et 2010. Il a été banni pendant deux ans après avoir été contrôlé positif au dopage sanguin lors du Tour 2007, mais il est revenu pour remporter la course sur route masculine aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Il a commencé sa carrière de manager après avoir pris sa retraite cette année-là.