Mikaela Shiffrin s’est couvert la bouche avec ses mitaines orange fluo, puis s’est effondrée dans la neige, respirant toujours fortement alors que tout son corps pulsait sous l’effort de sa course victorieuse.

Quel soulagement après une semaine mouvementée pour le skieur américain.

Après avoir subi une petite manifestation dirigée contre elle par des écologistes qui pensaient à tort qu’elle utilisait un hélicoptère pour s’entraîner, l’équipe de Shiffrin a été plongée dans le désarroi deux jours avant le slalom géant aux championnats du monde lorsque son entraîneur de longue date, Mike Day, est parti soudainement quand Shiffrin a dit lui elle voulait changer de staff à la fin de la saison.

« Il y a vraiment eu des niveaux de stress élevés ces jours-ci », a déclaré Shiffrin. « C’était très, très difficile aujourd’hui de rester concentré et de maintenir l’intensité au bon niveau. »

Day avait entraîné Shiffrin depuis 2016 et était avec elle pour 65 de ses 85 victoires en Coupe du monde. Shiffrin n’a besoin que d’une victoire de plus pour égaler le record global d’Ingemar Stenmark de 86 victoires, après avoir déjà battu la marque féminine de Lindsey Vonn de 82 victoires.

Bien que les victoires aux championnats du monde ne comptent pas dans les totaux de la Coupe du monde, c’était la dernière chose à laquelle Shiffrin pensait jeudi.

« Une chose que je veux vraiment dire, c’est juste » Merci « à Mike pendant sept ans – je ne peux même pas dire qu’il m’a aidé – il fait tellement partie intégrante de mon équipe et est là pour me soutenir tout au long de certains des moments les plus incroyables de ma carrière et certains des moments les plus difficiles de ma carrière et aussi de ma vie », a déclaré Shiffrin, sa voix se brisant d’émotion.

Shiffrin a maintenant remporté deux médailles consécutives après avoir remporté l’argent en super-G, mettant fin à une course malheureuse dans les courses de championnat majeures. Elle n’a pas terminé trois de ses cinq courses individuelles aux Jeux olympiques de Pékin l’an dernier et n’a pas remporté de médaille malgré d’énormes attentes – puis n’a pas non plus terminé sa première course à ces championnats du monde, lorsqu’elle a chevauché trois portes de l’arrivée de le combiné pour jeter ce qui aurait sûrement été de l’or.

Personne dans l’équipe personnelle de Shiffrin, qui est également dirigée par sa mère, Eileen, qui l’entraîne également, ne s’attendait à ce que Day réagisse comme il l’a fait.

« C’est juste un peu triste de voir comment ça s’est passé », a déclaré Shiffrin, ajoutant qu’elle espérait donner à Day « le temps et le préavis » pour déterminer ses propres plans avant la fin de la saison, mais que sa décision de partir immédiatement était « difficile à imaginer pour nous tous » après avoir « été un groupe si soudé, vraiment une famille ».

L’ensemble du circuit de ski est aussi comme une famille, avec des rivaux sur les pistes dormant souvent dans les mêmes chalets alpins et partageant des dîners alors qu’ils voyagent ensemble tout l’hiver sur ce qu’on appelle le « Cirque Blanc ».

Ce lien étroit que les skieurs ressentent l’un pour l’autre était évident lorsque Federica Brignone et Ragnhild Mowinckel se sont précipitées pour féliciter Shiffrin alors qu’elle était encore allongée sur la neige, puis ont sauté sur elle.

Brignone a terminé à seulement 0,12 seconde de Shiffrin pour remporter l’argent, ajoutant à l’or de l’Italien en combiné, et Mowinckel, de Norvège, a terminé à 0,22 seconde pour le bronze.

La skieuse française Tessa Worley, qui était deuxième après la première manche, a glissé sur son ski intérieur et est tombée dans sa deuxième manche.

« Je ne voulais pas viser une médaille, je voulais viser la victoire », a déclaré Worley, double championne du monde de slalom géant qui avait la pression supplémentaire de skier devant ses partisans locaux.

Brignone a passé quatre jours à la maison au lit avec de la fièvre avant cette course et a également pleuré son ancienne coéquipière Elena Fanchini, décédée la semaine dernière d’une tumeur à 37 ans.

« Ce fut aussi une période émouvante pour nous », a déclaré Brignone.

Shiffrin a remporté le slalom géant aux Jeux olympiques de 2018, mais c’était son premier titre mondial dans la discipline, faisant d’elle la quatrième skieuse à remporter des titres mondiaux dans quatre disciplines différentes, après avoir remporté quatre médailles d’or en slalom, une en super-G et l’or combiné il y a deux ans.

Cela porte le total de Shiffrin à sept titres mondiaux et 13 médailles au total en 16 courses de championnats du monde en carrière. Elle occupe la deuxième place derrière la skieuse allemande Christl Cranz sur la liste de tous les temps du plus grand nombre de médailles individuelles remportées par une femme aux championnats du monde. Cranz a remporté 15 médailles dans les années 1930.

« Les entraîneurs sont importants, mais Shiffrin reste Shiffrin », a déclaré la championne de super-G Marta Bassino, qui a terminé cinquième. « Elle ne dépendait pas (uniquement) de (Day). Ne lui enlevons rien ni aux autres entraîneurs, avec tout le respect que je lui dois, mais regardez-la. »

Nina O’Brien a réalisé le deuxième temps le plus rapide de la dernière manche et est passée de la 21e à la 11e position, tandis que sa coéquipière américaine Paula Moltzan a fait demi-tour et a raté une porte à mi-parcours de sa première manche et n’a pas terminé. Moltzan s’est fracturé la main lors de l’épreuve par équipe de mardi, que l’équipe américaine a remportée. Shiffrin n’a pas participé à cette épreuve.

« La main est aussi bonne qu’elle allait se sentir, donc je ne suis pas déçue », a déclaré Moltzan, qui avait son gant collé à son bâton de ski pendant sa course. « Je pense que j’ai juste mal évalué mon virage et que je suis entré un peu à l’intérieur et que je n’ai pas pu récupérer. »

Le slalom géant masculin est prévu vendredi, puis la dernière course de Shiffrin aux championnats du monde est le slalom – sa meilleure épreuve – samedi.

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Willemsen a rapporté de Vienne