Le Canada prolonge la mission anti-Etat islamique en Irak jusqu’en 2023
OTTAWA — Le Canada prolonge d’une année supplémentaire sa mission militaire en Irak et au Moyen-Orient.
La ministre de la Défense Anita Anand a annoncé la prolongation de 12 mois jeudi soir, quelques heures seulement avant l’expiration du mandat actuel.
Cette annonce intervient alors que le Canada a régulièrement réduit sa présence militaire dans la région, l’accent étant mis, en Irak notamment, sur la lutte contre l’État islamique d’Irak et du Levant et sur la lutte contre l’influence croissante de l’Iran.
Les Forces armées canadiennes, qui ont déployé des troupes en Irak pour la première fois en octobre 2014 alors que l’ISIL menaçait de prendre le contrôle du pays et de la Syrie voisine, avaient auparavant un maximum de plus de 800 soldats dans la région.
La mission canadienne comprenait à différents moments des avions de chasse, des avions de transport et de surveillance, des hélicoptères ainsi que des formateurs militaires et des troupes des forces spéciales travaillant aux côtés des forces kurdes et irakiennes dans leur lutte contre ISIL.
Mais la mission a depuis perdu de sa taille et de son importance à mesure que les préoccupations liées à l’ISIL ont été remplacées par les craintes de l’influence croissante de l’Iran en Irak et dans la région, et que d’autres crises et menaces telles que la Russie, la Chine et la pandémie de COVID-19 sont apparues.
En février, le Canada n’avait qu’environ 300 membres des forces armées affectés à ce qu’on appelle l’opération Impact, avec environ 250 membres du personnel de renseignement, de logistique et de commandement au Koweït, 50 formateurs en Jordanie et au Liban, et seulement une poignée de troupes en Irak.
« Les Forces armées canadiennes travaillent avec leurs partenaires et alliés depuis 2014 pour améliorer les capacités des forces de sécurité irakiennes », a déclaré Anand dans un communiqué.
« Les Forces armées canadiennes ont également fourni une aide à la formation et au renforcement des capacités aux Forces armées jordaniennes et aux Forces armées libanaises. »
La décision de prolonger la mission militaire du Canada en Irak intervient alors que les Forces armées sont appelées à fournir des troupes et du matériel supplémentaires en Europe de l’Est en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et qu’elles sont aux prises avec un manque de personnel.
Elle coïncide également avec une impasse politique à Bagdad suite aux échecs répétés de l’élection d’un nouveau président et à l’escalade des tensions entre les États-Unis et l’Iran, ce dernier ayant lancé des attaques de missiles balistiques dans la région ces dernières semaines.
Bessma Momani, l’un des plus grands experts canadiens du Moyen-Orient à l’Université de Waterloo, a déclaré que la décision de prolonger la mission intervient à un moment critique pour l’Irak, alors que le pays vacille au milieu d’une guerre par procuration entre les États-Unis et l’Iran.
Bien que la contribution du Canada soit largement symbolique à ce stade, Momani a déclaré que « ce n’est pas le moment de se retirer. Cela envoie tous les mauvais messages. L’Irak est bien trop fragile pour se retirer en ce moment ».
La mission du Canada a largement échappé à l’attention du public, mais elle a connu son lot de controverses au fil des ans. On s’est notamment demandé si les troupes canadiennes avaient participé à des combats et on s’est interrogé sur la sélection des troupes irakiennes formées par le Canada.
Les libéraux ont également été critiqués pour avoir retiré les avions de chasse canadiens après avoir pris le pouvoir en 2015, tandis que le partenariat du Canada avec la minorité kurde d’Irak a mis le pays dans une position délicate face aux appels kurdes à l’indépendance de l’Irak.
Un soldat canadien a été tué alors qu’il participait à l’opération Impact. Le sergent Andrew Doiron est mort après que les forces kurdes ont tiré par erreur sur le membre des forces spéciales canadiennes. Trois autres Canadiens ont été blessés dans cet incident de « tir ami ».
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 31 mars 2022.