Le Canada enregistre le plus grand nombre de demandeurs d’asile depuis 2017.
Les hivers nordiques enneigés ont tendance à voir une baisse des demandeurs d’asile traversant des États-Unis vers le Canada au chemin Roxham, au Québec. Ce n’était pas le cas l’hiver dernier.
En décembre, le nombre de demandeurs d’asile entrant au Canada en dehors des postes frontaliers terrestres officiels a atteint son point le plus élevé depuis août 2017, selon les statistiques gouvernementales.
La charge de travail croissante allonge les délais d’attente pour les audiences d’admissibilité, laissant les demandeurs attendre des mois à l’aide sociale avant d’obtenir un permis de travail, a déclaré un avocat.
L’augmentation fait suite à la levée d’un ordre datant de l’époque de la pandémie en décembre. Depuis mars 2020, la police des frontières avait refusé l’entrée à tous les demandeurs d’asile afin de freiner la propagation du COVID-19.
« Il me semble que le ministère a été pris au dépourvu », a déclaré l’avocat montréalais Pierre-Luc Bouchard, qui a 70 dossiers de réfugiés après deux ans avec presque zéro nouveau client. « Ils sont complètement désorientés ».
Un porte-parole d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a déclaré à Reuters la semaine dernière que l’augmentation était attendue et a dit qu’il travaillait à accélérer les demandes et à réduire les temps d’attente pour les audiences d’admissibilité.
En décembre, la Gendarmerie royale du Canada a intercepté 2 811 demandeurs d’asile traversant la frontière en dehors des points d’entrée terrestres officiels, la grande majorité d’entre eux passant au Québec. En janvier et février, ils ont intercepté respectivement 2 382 et 2 164 personnes – contre 888 et 808 en janvier et février 2019.
Ces demandeurs d’asile peuvent entrer au Canada parce qu’ils n’entrent pas aux postes frontaliers officiels. En vertu de l’Entente sur les tiers pays sûrs, qui doit être contestée devant la Cour suprême du Canada, le Canada et les États-Unis peuvent refouler les demandeurs d’asile dans les deux sens aux postes frontaliers terrestres officiels.
LES GENS SONT DÉSESPÉRÉS
Les bénévoles qui se présentent à la frontière munis de bouteilles d’eau ou de moufles et qui tentent de faire respecter les droits des frontaliers ont repris leurs déplacements hebdomadaires à Roxham Road après les avoir suspendus pendant la pandémie, a déclaré Frances Ravensbergen, coordinatrice du groupe de défense des migrants Bridges Not Borders.
Certains demandeurs d’asile « ont en quelque sorte attendu la réouverture des frontières », a déclaré Mme Bouchard.
Roxham Road n’est pas un passage frontalier officiel, bien qu’un si grand nombre de demandeurs d’asile l’utilisent que des officiers de police y sont souvent postés pour intercepter les migrants.
Certains candidats au statut de réfugié attendaient aux États-Unis, d’autres en Amérique latine ou au Kenya, jusqu’à ce qu’ils estiment pouvoir faire le voyage jusqu’au Canada en passant par les États-Unis, a indiqué M. Bouchard. Les demandeurs d’asile canadiens proviennent de divers pays, dont le Mexique, la Colombie, l’Inde et l’Iran.
Beaucoup d’entre eux se tiennent au courant des changements de réglementation du Canada, « parfois avec une certaine confusion », a déclaré M. Bouchard.
Mais M. Bouchard pense que la fermeture de la frontière par le Canada n’est pas le seul facteur en jeu. « Les gens sont désespérés », a-t-il dit.
Il a déclaré que l’augmentation était également une indication que « sous (le Président) Joe Biden, les politiques d’immigration (des États-Unis) n’ont pas vraiment, vraiment changé », en particulier en ce qui concerne les demandes d’asile fondées sur le sexe, qui sont considérées comme ayant moins de chances de succès aux États-Unis.
Les arrestations américaines de migrants traversant depuis le Mexique ont atteint l’an dernier leur plus haut niveau depuis 20 ans, et l’administration Biden s’est montrée réticente à revenir sur toutes les mesures imposées par son prédécesseur Donald Trump. Lire l’article complet
Le gouvernement américain n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
FUITE AU CANADA
Lorsqu’un demandeur d’asile nicaraguayen à qui Reuters a parlé a fui vers un pays voisin en juin dernier, il espérait être de retour à Managua à temps pour Noël. Mais la situation s’est détériorée, a-t-il dit, et la police menaçait sa famille restée au pays. Il a demandé à ne pas être nommé, disant qu’il craint des représailles.
Armé de conseils de ceux qui avaient fait le voyage et d’informations glanées sur Internet, il s’est envolé pendant une longue journée fin décembre vers le sud des États-Unis, où il a retrouvé sa femme et ses enfants qui avaient fait le voyage depuis le Nicaragua. Ils ont pris l’avion jusqu’à New York, où ils sont montés dans un bus pour Plattsburgh, dans le nord de l’État de New York, puis ont pris un taxi jusqu’à la frontière canadienne.
La police canadienne était amicale, dit-il. Maintenant, lui et sa famille vivent dans un appartement à Montréal. Ses enfants sont à l’école et il espère trouver du travail bientôt.
« C’était un voyage difficile… tout est au Nicaragua », a-t-il dit. « Mais mon esprit est positif et je m’attends à ce que nous nous en sortions bien ici ».