Le brouillard cérébral des patients atteints de COVID-19 peut persister pendant des mois, même chez ceux qui ne sont pas hospitalisés, selon une étude.
Selon une nouvelle étude, les troubles cognitifs – décrits comme un brouillard cérébral – peuvent persister pendant des mois chez les patients atteints du syndrome COVID-19, même chez ceux qui n’ont pas été hospitalisés.
L’étude, publiée vendredi dans la revue JAMA Network Open, a révélé que près d’un quart des patients COVID-19 inscrits dans un registre du Mount Sinai Health System ont connu des problèmes de mémoire – et bien que les patients hospitalisés soient plus susceptibles de souffrir d’un tel brouillard cérébral après une infection à coronavirus, certains patients externes ont également souffert de troubles cognitifs.
« Dans cette étude, nous avons constaté une fréquence relativement élevée de troubles cognitifs plusieurs mois après que les patients aient contracté le COVID-19. Les déficiences du fonctionnement exécutif, de la vitesse de traitement, de la fluidité des catégories, de l’encodage et du rappel de la mémoire étaient prédominantes chez les patients hospitalisés », ont écrit dans l’étude Jacqueline Becker et ses collègues de l’Icahn School of Medicine at Mount Sinai à New York.
« Ce schéma est cohérent avec les premiers rapports décrivant un syndrome dysexécutif après COVID-19 et a des implications considérables pour les résultats professionnels, psychologiques et fonctionnels », ont écrit les chercheurs. Des recherches distinctes, publiées en avril dans la revue Lancet Psychiatry, ont révélé que près d’une personne sur trois atteinte de la maladie de Covid-19 présentait des symptômes de santé mentale ou neurologiques à plus long terme.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies incluent la difficulté à penser ou à se concentrer – parfois appelée « brouillard cérébral » – dans leur liste des conditions post-Covid.
« Bien que la plupart des personnes atteintes du COVID-19 se rétablissent dans les semaines qui suivent la maladie, certaines personnes souffrent de troubles post-COVID », indique le CDC sur son site Web. « Les affections post-COVID sont un large éventail de problèmes de santé nouveaux, récurrents ou permanents que les personnes peuvent rencontrer quatre semaines ou plus après avoir été infectées pour la première fois par le virus responsable du COVID-19. »
La nouvelle étude comprenait des données, d’avril 2020 à mai 2021, sur 740 patients COVID-19 sans antécédents de démence. L’âge moyen des patients était de 49 ans. Le fonctionnement cognitif a été évalué pour chaque patient et les chercheurs ont analysé la fréquence des troubles cognitifs parmi les patients.
Parmi tous les patients, les chercheurs ont constaté que 15% présentaient des déficits dans la fluidité phonémique de leur discours ; 16% dans un ensemble d’aptitudes mentales appelées fonctionnement exécutif ; 18% présentaient des déficits dans leur vitesse de traitement cognitif ; 20% dans leur capacité à traiter des catégories ou des listes ; 23% dans le rappel de la mémoire et 24% dans l’encodage de la mémoire, entre autres déficiences.
Les chercheurs ont noté que les patients hospitalisés étaient plus susceptibles de présenter des déficiences au niveau de l’attention, du fonctionnement exécutif, de la fluidité des catégories et de la mémoire.
Par exemple, en ce qui concerne le rappel de la mémoire, les chercheurs ont constaté que 39% des patients hospitalisés présentaient des déficiences dans ce domaine, contre 12% des patients externes. En ce qui concerne l’encodage de la mémoire, les données ont montré que 37 % des patients hospitalisés présentaient une déficience, contre 16 % des patients externes.
Les auteurs ont noté la possibilité d’un biais dans l’échantillon car les patients sont venus au Mount Sinai Health System parce qu’ils présentaient des symptômes.
« L’association de COVID-19 avec le fonctionnement exécutif soulève des questions clés concernant le traitement à long terme des patients », ont écrit les chercheurs. « De futures études sont nécessaires pour identifier les facteurs de risque et les mécanismes sous-jacents au dysfonctionnement cognitif, ainsi que les options de réhabilitation. »