Une nouvelle étude, considérée comme la plus importante de ce type à ce jour, a révélé que les personnes de grande taille courent un risque accru de certaines maladies et un risque moindre pour d’autres.

Publiée jeudi dans la revue PLOS Genetics, l’étude a utilisé les données du programme Million Veteran du ministère américain des anciens combattants, qui comprend des informations génétiques et de santé de plus de 222 000 adultes blancs et de plus de 58 000 adultes noirs. L’étude a porté sur plus de 1 000 conditions et caractéristiques.

Les chercheurs affirment que leurs résultats confirment les conclusions antérieures liant une taille plus importante à un risque accru de fibrillation auriculaire, un rythme cardiaque irrégulier et souvent rapide qui peut entraîner la formation de caillots sanguins dans le cœur, et de varices, mais un risque plus faible de maladie coronarienne, d’hypertension artérielle et d’hypercholestérolémie.

Leurs travaux ont également mis en évidence de nouvelles associations entre la taille et le risque de neuropathie périphérique, causée par des lésions des nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière, ainsi que des infections cutanées et osseuses telles que les ulcères des jambes et des pieds.

« En utilisant des méthodes génétiques appliquées au programme VA Million Veteran, nous avons trouvé des preuves que la taille adulte peut avoir un impact sur plus de 100 traits cliniques, y compris plusieurs conditions associées à de mauvais résultats et à une mauvaise qualité de vie », a déclaré Sridharan Raghavan du Rocky Mountain Regional VA Medical Center, qui a dirigé l’étude.

Grâce à leurs travaux, les chercheurs affirment que la taille pourrait être un facteur de risque jusqu’alors non reconnu pour plusieurs pathologies courantes.

Cependant, ils ajoutent que d’autres études, avec une population internationale potentiellement plus grande et plus diverse, sont nécessaires pour clarifier les associations avec certaines maladies.

Les chercheurs affirment que la taille a été associée à de nombreuses maladies, y compris les maladies cardiaques et le cancer, mais les scientifiques ont eu du mal à déterminer si le fait d’être grand ou petit fait courir un risque à une personne ou si d’autres facteurs tels que la nutrition et le statut socio-économique sont en cause.

Pour tenter d’éliminer ces facteurs, les chercheurs ont examiné séparément les liens entre diverses maladies et la taille réelle d’une personne, ainsi que les liens avec sa taille prédite en fonction de la génétique.

Ceci étant dit, ils disent qu’ils ne peuvent pas exclure la possibilité que le statut socio-économique soit un facteur, étant donné que des études précédentes ont associé la taille estimée génétiquement au revenu et au statut socio-économique, en particulier chez les hommes.

L’échantillon, bien qu’important, n’est peut-être pas représentatif de la population adulte américaine en général, car les vétérans américains participant à l’étude sont pour la plupart des hommes plus âgés, avec une prévalence plus élevée de maladies chroniques communes telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires, indique l’étude.

« Dans l’ensemble, nous concluons que la taille peut être un facteur de risque non-modifiable sous-estimé pour une grande variété de conditions cliniques communes, ce qui peut avoir des implications pour la stratification du risque et la surveillance des maladies », indique l’étude.