Un avocat qui a représenté les organisateurs du « Freedom Convoy » pendant l’enquête publique sur l’utilisation de la Loi sur les urgences est poursuivi pour diffamation par un consultant de Toronto qui, selon lui, aurait porté un drapeau nazi lors des manifestations à Ottawa le 29 janvier.

Brian Fox et la société de relations gouvernementales Enterprise Canada ont déposé mercredi une déclaration contre l’avocat de Calgary Brendan Miller, qualifiant l’allégation de « malveillante » et de « diffamation sans fondement et sans tenir compte de l’impact de ses paroles ».

La poursuite allègue que Miller a faussement suggéré que Fox approuvait la haine associée au drapeau nazi et avait participé à une conspiration avec le gouvernement libéral pour discréditer les manifestants.

Au cours de la Commission d’urgence de l’ordre public, Miller a suggéré au témoin David Vigneault, directeur du Service canadien du renseignement de sécurité, que Fox était la personne photographiée portant un drapeau avec une croix gammée.

Vigneault a nié toute connaissance de cette affirmation.

Les allégations de Miller lors de l’audience ont fait écho à une théorie du complot circulant parmi les partisans du convoi sur les médias sociaux, basée sur des images partiellement obscurcies d’un homme portant le drapeau.

L’affirmation a suscité une réponse immédiate de la part d’Enterprise Canada, une entreprise basée à Toronto où Fox est consultant en communication et en réponse aux crises.

L’entreprise a qualifié l’allégation d' »absurde » et de « méprisable » et a déclaré que Fox n’était même pas à Ottawa à ce moment-là. De plus, l’entreprise a déclaré que Fox était un conservateur et qu’il avait soutenu Pierre Poilievre dans la course à la direction.

Dans la déclaration, déposée devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario, Fox et Enterprise allèguent : « Ces affirmations sont manifestement fausses. M. Fox n’a pas été à Ottawa depuis 2019, lorsqu’il a assisté à la conférence d’action conservatrice de Manning. Ni Enterprise ni M. Fox n’ont été impliqués de quelque manière que ce soit, pour ou contre, les manifestations du Freedom Convoy. »

L’action en diffamation demande un total de 2 millions de dollars de dommages et intérêts contre Miller et exige qu’il se rétracte publiquement et s’excuse pour les allégations.

Aucune des allégations de l’action en justice n’a été prouvée au tribunal et Miller n’a pas encore déposé de défense contre elles. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire mercredi.

Miller avait également déposé une demande lors de l’audience pour appeler Fox comme témoin, disant qu’il y avait des preuves, « les drapeaux, et les prétendus manifestants qui les utilisaient, n’étaient pas du tout des manifestants avec le convoi, mais des provocateurs ».

La demande a été soutenue par une déclaration sous serment du manifestant Shawn Folkes, qui a affirmé avoir parlé à l’homme tenant un drapeau nazi le 29 janvier.

« Je suis allé sur le site Web d’Enterprise Canada et j’y ai trouvé le profil de Brian Fox, y compris une photo de lui », a déclaré Folkes dans la déclaration sous serment.

« Je peux confirmer que Brian Fox est l’homme que j’ai rencontré avec le drapeau nazi le 29 janvier ».

Mais le procès déposé par Fox et Enterprise dit que même Folkes a mis en doute l’accusation de Miller, disant dans un post sur les médias sociaux, « J’espère que Miller sait ce qu’il fait parce qu’il doit avoir quelque chose. Comment a-t-il eu ce nom ? »

Miller a également allégué que le photographe qui a pris des photos d’un homme portant un drapeau confédéré était le photographe du Premier ministre.

En fait, les photos ont été prises par le photojournaliste de longue date de la Colline du Parlement Dave Chan, qui a travaillé comme photographe officiel pour le premier ministre de l’époque Paul Martin en 2004 et 2006.

Au cours de l’enquête, Miller a également été impliqué dans un étrange incident à l’extérieur de la salle d’audience, où il semble avoir pris le lobbyiste d’Ottawa Greg MacEachern pour Fox et l’avoir invité à témoigner à l’audience. Il a reconnu aux journalistes par la suite qu’il avait fait une erreur et a dit : « Apparemment, il y a beaucoup de gens dehors qui ressemblent à M. Fox. »

Les avocats sont généralement protégés de toute action en diffamation pour les propos qu’ils tiennent dans le cadre de procédures judiciaires. Cependant, l’action en justice prétend que Miller « est allé bien au-delà du rôle d’avocat, en développant, répétant, justifiant et amplifiant les fausses affirmations contre les plaignants en dehors de l’audience de la Commission, à de nombreux médias, sur les médias sociaux et à quiconque voulait bien écouter ».