Sam Adekugbe a grandi à Calgary et a joué au football professionnel en Norvège. Il sait donc ce que c’est que d’avoir à affronter le mauvais temps.

Lorsqu’on lui a demandé quel était le match le plus froid auquel il avait participé, il s’est souvenu de la Scandinavie.

« Probablement en Norvège, dans une petite ville appelée Tromso, il a fait -15 », a déclaré Adekubge après que l’équipe nationale canadienne se soit entraînée à l’intérieur lundi au Scottish Dome, dans le sud d’Edmonton. « Il faisait froid, mais nous avons survécu ».

Le Canada (3-0-4) s’apprête à affronter le Mexique dans un match qui pourrait décider de l’identité de la première place dans l’octogone des qualifications pour la Coupe du monde de la CONCACAF. Le Canada occupe actuellement la troisième place, tandis que le Mexique (4-1-2) est à égalité avec les États-Unis en tête du classement. Les trois premières équipes se qualifient pour la Coupe du monde 2022 au Qatar, tandis que l’équipe classée quatrième a une dernière chance de se qualifier lors d’un barrage intercontinental.

Le Canada a battu le Costa Rica à Edmonton vendredi, devant plus de 48 806 personnes. Ce match a été disputé dans des conditions que certains à Edmonton considèrent comme douces en novembre, avec une température de 1°C. Mais Environnement Canada prévoit de fortes chutes de neige pendant la journée de mardi, suivies de températures qui pourraient atteindre -11°C au moment du coup d’envoi – et ce, sans tenir compte du refroidissement éolien.

Le défenseur Steven Vitoria a déclaré que la météo n’affectera pas l’équipe.

« Nous avons grandi dans ce contexte », a-t-il déclaré. « Nous avons plaisanté pendant la semaine, cela nous ramène à notre enfance. Nous sommes excités. Nous n’allons pas trouver d’excuses. Nous allons tout donner, qu’il y ait du soleil ou de la neige. »

Selon lui, la météo n’a pas été un facteur déterminant vendredi, car le soutien des supporters pour le Canada était très fort et les joueurs ont pu profiter de la vague d’émotions.

« Nous ne l’avons pas vraiment ressenti, nous nous sommes nourris de la chaleur de nos fans et nous pensons que cela sera crucial demain soir. »

Les responsables de Canada Soccer ont confirmé que plus de 50 000 billets ont été vendus pour mardi.

L’entraîneur John Herdman a déclaré qu’il ne s’attendait à rien de moins qu’une guerre entre les deux équipes ; le Mexique a battu le Canada 2-1 à la Gold Cup, mais le Canada a fait match nul 1-1 avec les Mexicains au stade Azteca plus tôt dans le cycle de qualification.

« Le terrain sera configuré de la même manière, c’est un terrain étroit pour les deux matchs », a-t-il déclaré. « Mais l’étroitesse du terrain n’aura aucune importance. Ce sera une guerre absolue. C’est ce que nous avons l’intention de faire. Les deux équipes veulent terminer en tête du groupe d’ici la fin de l’année. »

Le terrain du Commonwealth est étroit à cause de la piste d’athlétisme qui l’entoure. Pendant l’entraînement au Scottish Dome lundi, les lignes de côté ont été amenées pour que l’équipe puisse reproduire les conditions du Commonwealth.

Le Premier ministre Justin Trudeau, présent à Edmonton lundi matin pour faire une annonce sur le plan de garde d’enfants, a rendu visite à l’équipe pendant la séance.

« Je veux juste que vous sachiez à quel point nous sommes tous enthousiasmés par ce que vous avez accompli, ce que vous allez continuer à accomplir et sachez que nous sommes vraiment, vraiment, vraiment en train de vous encourager tous », a déclaré Trudeau aux joueurs.

Trudeau a demandé à l’équipe si elle pensait que le temps froid et la neige seraient un avantage contre le Mexique.

« Ils ne vont pas aimer ça », a dit un membre de l’équipe.

« Ce n’est pas comme si vous aviez fait pousser de la fourrure. Personne ne va aimer ça, mais vous êtes un peu plus habitués ? » a demandé M. Trudeau.

Les joueurs ont souri et hoché la tête.

« Il nous a rappelé que nous sommes tous dans le même bateau en tant que pays, et que nous avons tous un objectif commun, celui de porter le nom de notre pays aussi haut que possible « , a déclaré Vitoria à propos de la rencontre avec Trudeau.

— Avec des dossiers de Daniela Germano.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le mois Date, 2021.