MELBOURNE — L’Australie a assoupli ses restrictions aux frontières internationales lundi, permettant à une partie de sa population vaccinée de voyager librement et à de nombreuses familles de se réunir pour la première fois depuis mars 2020.

Après 18 mois d’une politique frontalière contre le coronavirus parmi les plus strictes au monde, qui interdisait aux citoyens de rentrer dans le pays, et d’en sortir, à moins d’obtenir une exemption, quelque 14 millions d’Australiens de Victoria, de Nouvelle-Galles du Sud et de Canberra sont désormais libres de voyager. [Plus de 80 % des personnes âgées de 16 ans et plus dans ces deux États et dans le territoire de la capitale sont entièrement vaccinées – une condition pour la reprise des voyages internationaux. [Les Australiens et les résidents permanents vivant à l’étranger peuvent également rentrer, les données du ministère des affaires étrangères indiquant qu’environ 47 000 personnes espèrent le faire. [La plupart des touristes, même ceux qui sont vaccinés, doivent attendre, bien que les touristes vaccinés de Nouvelle-Zélande soient autorisés à entrer dès lundi.

Un vol de la compagnie nationale Qantas en provenance de Los Angeles devrait atterrir à Sydney à 6 heures du matin, selon le programme de l’aéroport de Sydney, le premier depuis des mois à laisser les Australiens vaccinés descendre de l’avion sans mise en quarantaine.

Les voyageurs non vaccinés seront toujours soumis à des restrictions de quarantaine et tous les voyageurs doivent prouver que le test COVID-19 est négatif avant d’embarquer.

L’Australie a fermé ses frontières au début de la pandémie et n’a laissé revenir de l’étranger qu’un nombre limité de citoyens et de résidents permanents, sous réserve d’une exemption et d’une période de quarantaine obligatoire de 14 jours dans un hôtel à leurs propres frais.

Mais en passant d’une stratégie de gestion de la pandémie COVID-zéro à une stratégie de vie avec le virus par le biais de vaccinations extensives, les frontières se rouvrent progressivement.

Alors que l’épidémie du Delta a maintenu Sydney et Melbourne en confinement pendant des mois jusqu’à récemment, les cas de COVID-19 en Australie restent bien inférieurs à ceux de nombreux pays comparables, avec un peu plus de 170 500 infections et 1 735 décès.

Plus de 77% des Australiens éligibles ont été entièrement vaccinés, et plus de 88% ont reçu leur première dose.