Le temps presse, le gouvernement a annoncé vendredi soir un nouveau délai par défaut le 5 juin, menaçant d’envoyer la Maison Blanche et les républicains vers d’autres négociations au bord du gouffre sur la réduction des dépenses et l’augmentation de la limite légale de la dette du pays.

Pourtant, le président Joe Biden était optimiste en partant pour le week-end du Memorial Day à Camp David, déclarant: « C’est très proche et je suis optimiste. »

Alors que le républicain au Capitole discutait avec l’équipe de Biden à la Maison Blanche, le président a déclaré: « Il y a une négociation en cours. J’espère que nous saurons d’ici ce soir si nous pourrons conclure un accord. »

La nouvelle date, indiquée dans une lettre de la secrétaire au Trésor Janet Yellen, est venue avec les Américains et le monde préoccupés par la politique de la corde raide des États-Unis.

Dans un avertissement brutal, Yellen a déclaré que le fait de ne pas agir à la nouvelle date « causerait de graves difficultés aux familles américaines, nuirait à notre position de leader mondial et soulèverait des questions sur notre capacité à défendre nos intérêts de sécurité nationale ». Les retraités anxieux préparaient déjà des plans d’urgence pour les chèques manqués, les prochains paiements de sécurité sociale étant attendus la semaine prochaine.

Le nouveau délai, une semaine à partir de lundi, est quatre jours plus tard que prévu. Yellen a déclaré que toutes les « mesures extraordinaires » auxquelles le Trésor aurait eu recours seraient épuisées.

Biden et le président de la Chambre républicaine, Kevin McCarthy, semblent se rapprocher d’un accord de réduction budgétaire de deux ans qui prolongerait également le plafond de la dette au-delà de la prochaine élection présidentielle. Après des séries frustrantes de pourparlers à huis clos, un compromis semblait se rapprocher vendredi.

Les républicains ont fait des progrès dans leur volonté de réduire considérablement les dépenses auxquelles les démocrates s’opposent. Cependant, les parties sont particulièrement « engagées » par les demandes de McCarthy pour des exigences de travail plus strictes pour les bénéficiaires de bons d’alimentation du gouvernement, ce qui, selon les démocrates, est un non-partant.

Plus tôt vendredi, McCarthy a déclaré que ses négociateurs républicains sur la dette et la Maison Blanche avaient atteint le moment du « crise », s’efforçant de conclure un accord avec Biden alors que les législateurs rompaient pour le long week-end de vacances du Memorial Day.

Tout accord devrait être un compromis politique, avec le soutien des démocrates et des républicains pour passer le Congrès divisé. Le fait de ne pas lever la limite d’emprunt, désormais de 31 billions de dollars, pour payer les factures encourues par le pays, enverrait des ondes de choc dans l’économie américaine et mondiale.

Mais de nombreux républicains alignés sur Trump au Congrès sont depuis longtemps sceptiques quant aux projections du Trésor, et ils pressent McCarthy de tenir le coup.

L’accord est à portée de main, il suffit de l’accepter », a déclaré le représentant Patrick McHenry, RN.C., l’un des négociateurs.

Dans des remarques optimistes plus tôt à la Maison Blanche avant la publication de la lettre de Yellen, Biden a crié à l’un de ces négociateurs de haut niveau en disant qu’elle « mettait en place un accord, espérons-le ».

Il faisait référence à la directrice du Bureau de la gestion et du budget, Shalanda Young, qui a assisté à un hommage aux championnes nationales de basket-ball de l’État de Louisiane.

Alors que les contours de l’accord ont pris forme pour réduire les dépenses pour 2024 et imposer un plafond de 1% sur la croissance des dépenses pour 2025, les deux parties restent bloquées sur diverses dispositions. Le plafond de la dette, maintenant à 31 000 milliards de dollars, serait relevé pendant deux ans pour payer les factures encourues par le pays.

Une personne familière avec les pourparlers a déclaré que les deux parties étaient « creusées » sur l’opportunité d’accepter ou non les demandes républicaines d’imposer des exigences de travail plus strictes aux personnes qui reçoivent des bons d’alimentation du gouvernement, une aide en espèces et une aide aux soins de santé.

Les démocrates de la Chambre ont qualifié de telles exigences en matière de soins de santé et d’aide alimentaire d’échec.

Lorsqu’on lui a demandé si les républicains céderaient sur les exigences de travail, Graves, a fulminé: « Enfer non, pas une chance. »

Les républicains de la Chambre avaient poussé la question au bord du gouffre, affichant une bravade politique risquée en quittant la ville pour les vacances du Memorial Day. Les législateurs ne devraient provisoirement pas reprendre le travail avant mardi, mais maintenant leur retour est incertain.

« Le monde regarde », a déclaré la directrice générale du Fonds monétaire international, Kristalina Georgieva, après avoir rencontré vendredi Yellen. « Rappelons-nous que nous sommes maintenant dans la 12e heure. »

Des semaines de négociations entre les républicains et la Maison Blanche n’ont pas abouti à un accord – en partie parce que l’administration Biden a résisté à négocier avec McCarthy sur la limite de la dette, arguant que la pleine foi et le crédit du pays ne devraient pas être utilisés comme levier pour extraire d’autres partisans priorités.

« Nous devons dépenser moins que nous avons dépensé l’an dernier. C’est le point de départ », a déclaré McCarthy.

Une idée est de fixer les chiffres du budget principal, mais d’ajouter ensuite une disposition de « retour en arrière » pour appliquer les coupes si le Congrès n’est pas en mesure, au cours de son processus annuel d’affectation des crédits, d’atteindre les nouveaux objectifs.

Concernant les exigences de travail pour les bénéficiaires de l’aide, la Maison Blanche résiste particulièrement aux mesures qui pourraient plonger davantage de personnes dans la pauvreté ou prendre leurs soins de santé, a déclaré la personne familière avec les pourparlers, qui a obtenu l’anonymat pour décrire les discussions à huis clos.

Sur la demande républicaine d’annuler l’argent pour l’Internal Revenue Service, c’est toujours une « question ouverte » de savoir si les parties feront un compromis en permettant que le financement soit poussé vers d’autres programmes nationaux, a déclaré la personne.

Dans un développement potentiel, les républicains pourraient assouplir leur demande d’augmenter les dépenses de défense au-delà de ce que Biden avait proposé dans son budget, proposant à la place de les maintenir à ses niveaux proposés, selon une autre personne familière avec les pourparlers.

Les équipes envisagent également une proposition visant à stimuler le développement de la ligne de transmission d’énergie du sénateur John Hickenlooper, D-Colo., Pour faciliter la construction d’un réseau électrique interrégional.

Pendant ce temps, McCarthy ressent la pression du flanc droit de la Chambre pour ne céder à aucun accord, même si cela signifie dépasser la date limite du Trésor.

McCarthy a déclaré que Donald Trump, l’ancien président qui se présente à nouveau aux élections, lui a dit : « Assurez-vous d’obtenir un bon accord ».

Les démocrates vigilants, cependant, font également pression sur Biden. Les trois principaux dirigeants démocrates de la Chambre dirigés par le représentant Hakeem Jeffries se sont entretenus jeudi soir avec la Maison Blanche.

McCarthy a promis aux législateurs qu’il respecterait la règle de publier tout projet de loi pendant 72 heures avant de voter. Le Sénat détenu par les démocrates s’est engagé à agir rapidement pour envoyer le paquet au bureau de Biden, juste avant la date limite possible de jeudi prochain.

Pendant ce temps, l’agence de notation Fitch Ratings a placé le crédit AAA des États-Unis sur « la notation sous surveillance négative », avertissant d’une éventuelle dégradation.

La Maison Blanche a continué à affirmer que les déficits peuvent être réduits en mettant fin aux allégements fiscaux pour les ménages les plus riches et certaines entreprises, mais McCarthy a déclaré qu’il avait déclaré au président dès leur réunion de février que l’augmentation des revenus grâce aux hausses d’impôts n’était pas envisageable.

Alors que Biden a exclu, pour l’instant, d’invoquer le 14e amendement pour augmenter lui-même le plafond de la dette, les démocrates à la Chambre ont annoncé qu’ils avaient tous signé un processus législatif de « décharge » qui forcerait un vote sur le plafond de la dette. Mais ils ont besoin de cinq républicains pour rompre avec leur parti et faire pencher la majorité pour faire avancer le plan.

Ils sont presque certains de récupérer quelque 30 milliards de dollars américains de fonds COVID-19 non dépensés maintenant que l’urgence pandémique a été officiellement levée.