SAN ANTONIO — L’armée de l’air américaine doit payer plus de 230 millions de dollars de dommages et intérêts aux survivants et aux familles des victimes du massacre d’une église au Texas en 2017 pour ne pas avoir signalé une condamnation qui aurait pu empêcher le tireur d’acheter légalement l’arme utilisée lors de la fusillade, a décidé lundi un juge fédéral.

Plus de deux douzaines de personnes ont été tuées lorsque Devin Patrick Kelley a ouvert le feu pendant un service dominical à la First Baptist Church de Sutherland Springs. Kelley, qui est mort d’une blessure par balle apparemment auto-infligée après avoir été abattu et poursuivi par deux hommes qui ont entendu les coups de feu à l’église, avait servi dans l’armée de l’air avant l’attaque.

Le juge de district Xavier Rodriguez a statué en juillet que l’armée de l’air était « responsable à 60 % » de l’attaque parce qu’elle n’a pas soumis à une base de données nationale la condamnation pour agression de Kelley lorsqu’il était dans l’armée de l’air.

Un dossier de l’armée de l’air sur la cour martiale de Kelley indique qu’il a plaidé coupable à de multiples accusations d’agression, notamment pour avoir frappé sa femme, l’avoir étranglée avec ses mains et lui avoir donné des coups de pied. Il a également été reconnu coupable d’avoir frappé son beau-fils à la tête et sur le corps « avec une force susceptible de provoquer la mort ou des lésions corporelles graves ».

En 2012, plusieurs mois avant sa condamnation dans l’affaire de violence domestique, Kelley s’est brièvement échappé d’un centre de santé mentale au Nouveau-Mexique et a eu des ennuis pour avoir apporté des armes à feu sur une base militaire et menacé ses supérieurs là-bas, selon les rapports de police.

Les adjoints ont été appelés au domicile de Kelley à New Braunfels en juin 2013 au sujet de l’affaire de viol et ont enquêté pendant trois mois, a déclaré le shérif du comté de Comal, Mark Reynolds. Mais il semble qu’ils aient cessé d’enquêter après avoir cru que Kelley avait quitté le Texas pour s’installer dans le Colorado. Reynolds a déclaré que l’affaire a ensuite été répertoriée comme inactive.

Selon les règles du Pentagone, les informations sur les condamnations du personnel militaire pour des crimes tels que les agressions sont censées être soumises à la Division des services d’enquête sur la justice pénale du FBI pour être incluses dans la base de données du National Criminal Information Center.

Pour des raisons non précisées, l’Air Force n’a pas fourni les informations sur Kelley comme cela était requis.

Les avocats des survivants et des parents des personnes tuées avaient demandé 418 millions de dollars, tandis que le ministère de la Justice a proposé 31,8 millions de dollars. Les messages adressés au ministère de la Justice, à l’armée de l’air et à l’équipe juridique des plaignants n’ont pas été immédiatement retournés.

Les quelque 80 plaignants comprennent des parents des personnes tuées et 21 survivants et leurs familles. Les autorités ont fixé le nombre officiel de morts à 26 car l’une des 25 personnes tuées était enceinte.