Long COVID et enfants: un groupe d’experts s’accorde sur la définition, selon une étude
Selon une étude basée au Royaume-Uni, des scientifiques et des experts médicaux du monde entier se sont mis d’accord sur une définition de recherche du « long COVID » chez les enfants, le premier consensus de ce type pour les jeunes.
L’article évalué par des pairs, publié dans la revue Archives of Disease in Childhood du BMJ, définit la longue COVID, ou condition post-COVID-19, comme une maladie qui « survient chez les jeunes ayant des antécédents d’infection confirmée par le SRAS CoV-2, avec au moins au moins un symptôme physique persistant pendant une durée minimale de 12 semaines après le test initial qui ne peut être expliqué par un autre diagnostic. Les symptômes ont un impact sur le fonctionnement quotidien, peuvent continuer ou se développer après l’infection au COVID-19, et peuvent fluctuer ou rechuter avec le temps.
Il existe plus de 200 symptômes associés au long COVID chez les adultes, selon les chercheurs, mais les symptômes les plus courants chez les adultes et les enfants sont similaires, en particulier la fatigue et les maux de tête. Mais on en sait moins sur le long COVID chez les enfants. Il existe également des différences, notamment des données précoces suggérant qu’une proportion plus élevée de patients plus jeunes étaient asymptomatiques au moment de leur infection initiale, ce qui rend utile une définition distincte, ont déclaré les chercheurs.
« Il n’est actuellement pas clair si le long COVID représente une ou plusieurs conditions différentes et il a par conséquent été difficile de dériver une définition universellement acceptée pour la condition », ont écrit les auteurs.
« La recherche sur la prévalence et l’impact du long COVID a par conséquent été entravée, retardant ainsi la mise en œuvre de politiques et de services qui pourraient aider les personnes touchées [children and young people].”
La définition a été acceptée par un panel de participants possédant une expertise, des connaissances et une expérience vécue pertinentes. Parmi les personnes invitées à participer, un total de 120 personnes se sont inscrites. De plus, les enfants âgés de 11 à 17 ans ont également été inclus dans l’examen final.
La définition s’aligne étroitement sur la définition de cas clinique proposée pour les adultes par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et, si elle est largement adoptée, pourrait aider les chercheurs à obtenir un compte rendu plus précis de la maladie et de son impact sur les patients, selon les auteurs de l’étude.
L’OMS définit le COVID long chez les adultes comme « les personnes ayant des antécédents d’infection probable ou confirmée par le SRAS CoV-2, généralement trois mois après le début du COVID-19, avec des symptômes qui durent au moins deux mois et ne peuvent pas être expliqués par des diagnostics alternatifs .”
En l’absence de définition formelle des enfants atteints d’une maladie post-COVID-19 – le terme préféré de l’OMS – la comparaison et l’évaluation de différentes études sont difficiles. Les définitions varient en termes de nombre, de type et de durée des symptômes, ce qui donne des estimations comprises entre 1% et 51% en termes de durée de propagation du COVID chez les enfants, ont déclaré les chercheurs.
Afin de parvenir à un consensus, les participants au panel devaient attribuer une note comprise entre un et neuf sur 49 déclarations liées au long COVID. Un score de un à trois signifiait que l’énoncé n’était pas important, tandis qu’un score de quatre à six signifiait qu’il était important. Un score de sept à neuf signifiait que c’était très important.
Les déclarations ont été élaborées sur la base de la littérature existante, des directives du National Institute for Health and Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni sur la gestion des effets du long COVID, des conseils COVID-19 du National Health Service (NHS) du Royaume-Uni et d’autres sources. Ils ont ensuite été réduits en trois phases avec 10 déclarations finales discutées lors d’une réunion de consensus et finalisées à cinq. Les déclarations finales ont également été examinées par un groupe de huit enfants âgés de onze à 17 ans pour s’assurer que leurs voix étaient également entendues.
Les déclarations finales comprenaient la définition de la condition comme ayant :
• impacté le bien-être physique, mental ou social d’un patient
• interféré avec certains aspects de leur vie quotidienne, comme l’école, le travail, la vie familiale ou les relations
• a duré au moins 12 semaines après avoir été testé positif au COVID-19, même si les symptômes « ont augmenté et diminué » au cours de cette période
Les auteurs ont noté certaines limites et mises en garde à l’étude, notamment le fait qu’elle a été menée en anglais. Les auteurs ont noté qu’il aurait été préférable d’avoir une représentation de pays non anglophones et de pays moins développés puisque le but de l’étude était de fournir une définition qui permettrait une comparaison entre les études du monde entier.
Les chercheurs ont également souligné l’importance de faire la distinction entre leur définition de recherche et une définition de cas clinique.
« Il est compréhensible que les groupes de patients représentant les personnes atteintes de Long COVID s’inquiètent d’une définition qui pourrait restreindre l’accès aux services nécessaires », ont déclaré les chercheurs.
« À notre avis, la décision de savoir si un enfant ou un jeune peut voir un professionnel de la santé, accéder à tout soutien nécessaire, ou être référé, investigué ou traité pour Long COVID devrait être une décision partagée impliquant le jeune, son [care givers] et les cliniciens.