Les forces militaires canadiennes sont « prêtes » à remplir leurs engagements si la guerre de la Russie en Ukraine devait s’étendre aux pays de l’OTAN, mais il serait « difficile » de lancer une opération de plus grande envergure à long terme, en raison de la pénurie constante de personnel et d’équipement, selon le chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre.

Le général Eyre a déclaré à Joyce Napier, dans le cadre de l’émission Question Period de CTV, lors d’une entrevue diffusée dimanche, que si les forces en Europe sont « prêtes pour la mission tactique qui leur a été confiée », il a de plus grandes préoccupations quant à l’état de préparation stratégique. Il a déclaré qu’il y avait un manque de personnel et d’équipement, et qu’il y avait d’autres préoccupations concernant la capacité de soutenir une mission de plus grande envergure à long terme.

Les Forces armées canadiennes luttent toujours pour conserver leur personnel, avec près de 10 000 personnes formées de moins que ce dont elles auraient besoin pour être à pleine puissance, et des stocks d’équipement inférieurs à ce dont elles ont besoin.

« Nous avons des défis à relever dans tous ces domaines », a déclaré M. Eyre, ajoutant que les chiffres reflètent ce qui a été « laissé de côté au cours des décennies, alors que nous nous sommes concentrés sur les (besoins) plus immédiats ».

Eyre a déclaré que l’armée canadienne aurait « beaucoup de mal » à lancer une autre opération de grande envergure comme celle qu’elle a menée en Afghanistan, par exemple, sans avoir à redistribuer ses ressources dans le monde entier, au fur et à mesure que les menaces évoluent.

« Les forces armées dont nous disposons actuellement seront de plus en plus appelées à soutenir le Canada et les intérêts canadiens, à soutenir nos alliés à l’étranger, mais aussi au pays », a déclaré M. Eyre, citant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le changement climatique qui a un impact sur le paysage de l’Arctique et l’augmentation des menaces numériques et de cybersécurité.

« Il s’agit toujours d’établir des priorités et d’équilibrer nos déploiements dans le monde, pas seulement avec quoi, mais aussi quand et avec qui… et nous nous efforçons d’atteindre cet équilibre », a-t-il ajouté. « Pourrions-nous en utiliser davantage ? Oui, absolument. Mais nous fonctionnons avec ce que nous avons ».

« Nous établissons des priorités et un équilibre en fonction des besoins de nos alliés et des signaux de la demande, afin de nous assurer que nous obtenons l’effet stratégique que le gouvernement souhaite que nous obtenions », a-t-il également déclaré.

Entre-temps, la ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré la semaine dernière à l’émission Question Period de CTV que le Canada devrait « être capable de marcher et de mâcher de la gomme en même temps » et trouver un équilibre entre ses engagements envers l’OTAN, la sécurisation de l’Arctique et la promotion de la paix dans la région indo-pacifique.

M. Eyre a déclaré que sa priorité numéro un était de faire en sorte que les forces armées canadiennes atteignent leur plein effectif, avec un taux d’attrition de 9,3 % entre les forces régulières et de réserve, contre 6,9 % l’année dernière. La stratégie de rétention des forces armées canadiennes a été publiée le mois dernier.

« Nous sommes confrontés au même défi que toutes les autres industries, à savoir un marché du travail très serré « , a déclaré M. Eyre. « Toutes les autres armées de l’Ouest sont confrontées au même défi. »

Il a expliqué que l’organisation travaille à la rationalisation de son processus de recrutement, parmi d’autres changements, pour répondre aux besoins croissants, avec l’objectif d’augmenter les chiffres « aussi vite que possible ».

« L’idéal aurait été hier », a-t-il dit. « Nous cherchons à savoir où nous pouvons accélérer le recrutement, la formation, et optimiser notre filière de formation. »