Le Sénat célèbre les artistes noirs, le ministre dit «faire plus» pour promouvoir l’histoire
OTTAWA — Le premier historien de l’art à être nommé au Sénat affirme que le travail des artistes noirs du Canada n’est pas suffisamment reconnu ou célébré.
Mais maintenant, la sénatrice Patricia Bovey, ancienne directrice de la Winnipeg Art Gallery et membre du conseil d’administration de la Galerie nationale du Canada pendant de nombreuses années, a entrepris de changer cela.
Elle a réalisé la première exposition d’œuvres d’artistes noirs au Sénat. Des œuvres d’artistes noirs célèbres sont maintenant accrochées dans le foyer du Sénat, la deuxième série de photos d’une série rendant hommage à leur contribution à la culture canadienne.
Ils comprennent une œuvre anacrylique sur papier de la regrettée peintre canadienne trinidadienne Denyse Thomasos, intitulée « Wyoming Saddle », ainsi que « Light Laureate », une œuvre en techniques mixtes de Tim Whiten, né aux États-Unis.
Bovey a déclaré que l’installation est conçue pour « mettre en évidence les réalisations très importantes des artistes noirs du Canada ».
« Leurs contributions ne sont ni suffisamment connues ni suffisamment célébrées », a-t-elle déclaré.
« J’espère que leurs voix visuelles seront vues et entendues sur la Colline et partout au pays et que les présentations de leurs œuvres prendront de l’ampleur et annonceront la substance de leur art et leurs contributions au tissu de l’expression canadienne.
Bovey a présenté un projet de loi d’initiative parlementaire pour créer un lauréat des arts visuels au Parlement. S’il est approuvé par les députés et les sénateurs, le lauréat choisira des œuvres d’art à accrocher au Parlement qui reflètent toutes les communautés du Canada, y compris les artistes noirs et autochtones.
Bovey a monté une exposition d’art inuit l’an dernier au Sénat. Mais son attention s’est tournée vers la promotion de l’art noir au Canada, qui, selon elle, est riche et diversifié.
« Light Laureate » est derrière une vitre gravée d’un délicat motif floral. Il comprend du bois d’érable, des fragments de papier brûlé et un miroir qui reflète l’image de quiconque regarde la pièce.
Elle appelle « Wyoming Saddle » de Thomasos une œuvre « stellaire ». La peintre, qui a grandi à Toronto puis s’est installée à New York, est décédée subitement en 2012 à l’âge de 47 ans. Acclamée internationalement, elle a souvent utilisé un motif abstrait de cage thoracique pour évoquer les thèmes de l’esclavage et de l’enfermement.
L’année dernière, les œuvres comprenaient « Stolen Identities », une œuvre du peintre de Winnipeg Yisa Akinbolaji, représentant Louis Riel dans un attrape-rêves métis, et « Who’s Who in Canada 1927 », une installation multimédia de l’artiste de la Colombie-Britannique Chantal Gibson.
Gibson a exploré l’omission des voix noires dans les textes historiques canadiens, travaillant le fil noir dans une édition de 1927 de « Who’s Who in Canada ».
À côté, un lecteur électronique diffusait un enregistrement de Gibson parcourant le livre de référence à la recherche d’entrées de personnages historiques canadiens noirs.
Le Sénat n’est pas le seul endroit où les politiciens cherchent à mettre en lumière l’histoire culturelle des Noirs.
Le ministre de la Diversité et de l’Inclusion, Ahmed Hussen, a déclaré que les Noirs occupent une place importante dans l’histoire du Canada depuis des centaines d’années, un fait qui a parfois été négligé.
Rien qu’en Nouvelle-Écosse, il a découvert une profondeur de l’histoire des Noirs remontant à des siècles qui « n’était pas quelque chose que j’avais appris avant de devenir député », a déclaré Hussen lors d’une entrevue.
La Nouvelle-Écosse est devenue le foyer des Marrons qui ont quitté la Jamaïque après avoir combattu les Britanniques en 1796, des communautés d’esclaves libérés, des personnes fuyant l’esclavage au sud de la frontière via le chemin de fer clandestin et des vagues d’immigrants noirs qui ont suivi.
Hussen a déclaré que le gouvernement aidait à préserver une église vieille de 165 ans construite par d’anciens esclaves en Ontario, dont Harriet Tubman, une figure clé du chemin de fer clandestin. Certains de leurs descendants fréquentent encore la chapelle.
L’église épiscopale méthodiste britannique Salem Chapel à St. Catharines, en Ontario, était en mauvais état, ce qui soulevait des problèmes de sécurité. L’année dernière, il a reçu une subvention de 100 000 $ dans le cadre de l’initiative fédérale de soutien aux communautés noires du Canada.
« C’est un morceau de l’histoire canadienne qui s’effondrait », a déclaré Hussen. « Nous avons pu fournir un financement qui rajeunira cette structure. »
Il a déclaré que les histoires de personnalités noires, dont Mathieu da Costa et Viola Desmond, faisaient partie intégrante du passé du Canada, mais « nous devons faire plus » pour célébrer et enseigner l’histoire des Noirs au Canada.
Il a déclaré que le gouvernement avait également approuvé un timbre de 2017 commémorant da Costa, la première personne noire libre enregistrée à arriver au Canada.
Né en 1589, da Costa serait arrivé au Canada au début des années 1600. Il a été employé comme interprète entre les peuples autochtones et les Européens cartographiant l’Amérique du Nord. Certains récits disent qu’il a aidé Samuel de Champlain, l’explorateur français qui a fondé la ville de Québec en 1608.
En 2018, Desmond est devenue la première femme canadienne à apparaître seule au recto d’un billet de banque – un billet de 10 $.
En 1946, Desmond a contesté la ségrégation raciale en refusant de quitter la zone réservée aux Blancs d’un cinéma à New Glasgow, en Nouvelle-Écosse.
Hussen a déclaré que des histoires comme la sienne étaient trop peu connues. Il n’a pas entendu parler de Desmond « qui a précédé Rosa Parks de neuf ans » jusqu’à ce qu’il entre à la faculté de droit.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 février 2022.