L’approvisionnement en essence du Sri Lanka n’est plus qu’un lointain souvenir : le premier ministre
Le nouveau premier ministre du Sri Lanka a déclaré lundi que le pays, frappé par la crise, en était à son dernier jour d’approvisionnement en essence, alors que le ministre de l’électricité du pays a demandé aux citoyens de ne pas rejoindre les longues files d’attente pour le carburant qui ont galvanisé des semaines de manifestations anti-gouvernementales.
Ranil Wickremesinghe, nommé Premier ministre jeudi, a déclaré dans un discours à la nation que le pays avait un besoin urgent de 75 millions de dollars en devises étrangères pour payer les importations essentielles.
« Pour l’instant, nous n’avons des stocks d’essence que pour une seule journée. Les deux prochains mois seront les plus difficiles de notre vie », a-t-il déclaré.
« Nous devons nous préparer à faire quelques sacrifices et à faire face aux défis de cette période ».
Deux cargaisons d’essence et deux de diesel utilisant une ligne de crédit indienne pourraient apporter un soulagement dans les prochains jours, a-t-il ajouté, mais le pays est également confronté à une pénurie de 14 médicaments essentiels.
La crise a conduit à des protestations généralisées contre le président Gotabaya Rajapaksa et sa famille, culminant avec la démission de son frère aîné Mahinda en tant que premier ministre la semaine dernière après que des combats entre les partisans du gouvernement et les manifestants aient tué 9 personnes et en aient blessé 300.
OFFRE DÉSESPÉRÉE
Le président l’a remplacé par Wickremesinghe, un parlementaire de l’opposition qui a occupé le poste cinq fois auparavant, dans une tentative désespérée d’apaiser les manifestants.
Mais les manifestants ont déclaré qu’ils poursuivraient leur campagne tant que Gotabaya Rajapaksa resterait président. Ils ont également qualifié Wickremesinghe de larbin et critiqué sa nomination de quatre ministres, tous membres du parti politique dirigé par les frères Rajapaksa.
Wickremesinghe a déclaré lundi qu’il avait accepté ce rôle pour le bien du pays.
A Colombo, la capitale commerciale, de longues files d’attente de pousse-pousse, le moyen de transport le plus populaire de la ville, ont fait la queue aux stations-service dans une attente infructueuse de carburant.
« Je suis dans la file d’attente depuis plus de six heures », a déclaré un conducteur, Mohammad Ali. « Nous passons près de six à sept heures dans la queue juste pour avoir de l’essence ».
Un autre chauffeur, Mohammad Naushad, a déclaré que la station-service où il attendait était à court de carburant.
« Nous sommes ici depuis 7-8 heures du matin et on ne sait toujours pas s’ils auront du carburant ou pas », a-t-il dit. « Quand viendra-t-il, personne ne le sait. Est-ce qu’il y a un intérêt à attendre ici, nous ne le savons pas non plus. »
Frappée de plein fouet par la pandémie de COVID-19, la hausse des prix du pétrole et les réductions d’impôts populistes des Rajapaksas, la nation insulaire stratégique de l’océan Indien, où la Chine et l’Inde se disputent l’influence, est au cœur d’une crise sans équivalent depuis son indépendance en 1948.
Une pénurie chronique de devises étrangères a entraîné une inflation galopante et des pénuries de médicaments, de carburant et d’autres produits de première nécessité, faisant descendre des milliers de personnes dans la rue pour protester.
Une cargaison de diesel utilisant une ligne de crédit indienne est arrivée dans le pays dimanche, mais n’a pas encore été distribuée sur l’île.
« Demandons au public de ne pas faire la queue ni de faire le plein dans les trois prochains jours jusqu’à ce que les livraisons des 1 190 stations de carburant soient terminées », a déclaré lundi le ministre de l’Énergie, Kanchana Wijesekera.
Wickremesinghe doit encore annoncer les noms des principaux ministres, y compris le poste crucial de ministre des finances, qui négociera avec le Fonds monétaire international pour obtenir l’aide financière dont le pays a tant besoin.
L’ancien ministre des finances Ali Sabry avait eu des entretiens préliminaires avec le prêteur multilatéral, mais il a démissionné avec Mahinda Rajapaksa la semaine dernière.
(Reportage d’Alasdair Pal, Uditha Jayasinghe et Sunil Kataria à Colombo ; édition de Raju Gopalakrishnan et Ed Osmond).