Une histoire d’amour le jour de Noël
Pour Catalina Bernal Andrade, Noël 2009 était inhabituel – à plus d’un titre.
Cette année-là, le père de Catalina avait reçu un diagnostic de cancer du côlon. Catalina, alors âgée de 31 ans, était retournée vivre chez ses parents à Bogotá, en Colombie, pour les soutenir tout au long de son traitement.
Noël s’est déroulé et Catalina et sa famille ont célébré du mieux qu’ils pouvaient, malgré les circonstances difficiles. En Colombie, les principales célébrations festives ont lieu le 24 décembre et rester debout toute la nuit est assez courant. Catalina et sa famille ont passé un réveillon de Noël rempli de boissons, de repas et de festivités.
Après seulement quelques heures de sommeil, Catalina et sa mère se sont réveillées le jour de Noël pour se rendre à l’aéroport international El Dorado.
Le père de Catalina avait encouragé sa femme et sa fille à partir en vacances entre Noël et le Nouvel An.
« Il subissait une chimio et un traitement très, très dur. Alors il voulait que nous – ma mère et moi – prenions des vacances », a déclaré Catalina à CNN Travel aujourd’hui. « Nous avons tous les deux décidé que nous allions à Disney World, que c’était un endroit amusant où passer une semaine. »
Catalina et sa mère sont montées à bord de leur vol JetBlue à destination d’Orlando, en Floride, et se sont installées dans leurs sièges – Catalina au milieu, sa mère dans l’allée et un étranger à la fenêtre.
Par l’interphone, le capitaine a souhaité aux passagers « Joyeux Noël ». Catalina jeta un coup d’œil autour d’elle et devina que la plupart des voyageurs étaient en route pour rendre visite à de la famille aux États-Unis.
« Je me souviens des gens avec beaucoup de bagages à main, avec des sacs pleins de cadeaux », dit Catalina.
Il y avait plusieurs groupes familiaux, mais le voisin de siège côté fenêtre de Catalina semblait voyager seul. C’était un homme, probablement dans la trentaine, assis tranquillement en train de lire et portant des écouteurs. Catalina était reconnaissante qu’il reste seul.
« Je discutais avec ma mère de la difficulté de ces mois précédents et de la nécessité de prendre un peu de temps pour se détendre avant les opérations à venir que mon père allait subir », se souvient-elle.
Le vol a décollé et peu de temps après, la mère de Catalina s’est endormie. En fait, la plupart des passagers de l’avion faisaient la sieste, apparemment privés de sommeil après les célébrations de la veille.
Quelques heures après le début du voyage, l’hôtesse de l’air a remis à Catalina un formulaire d’immigration américain à remplir. En 2009, ces formulaires n’avaient pas encore été numérisés.
« J’étais toute seule à remplir ces formulaires et je ne connaissais pas le numéro du vol. Alors je me suis retournée vers ce gars au hasard qui était assis à côté de moi », se souvient Catalina.
Un peu maladroitement, consciente qu’elle l’interrompait, Catalina attira son attention.
« Il était branché sur son iPod. Alors je me suis dit : ‘Salut, je suis désolé, pouvez-vous me donner le numéro du vol ?' »
L’inconnu assis près de la fenêtre a sorti un seul casque de son oreille.
« 123, » répondit-il, et il remit brusquement son casque, se retournant vers son livre.
Catalina a rempli les formulaires — un pour elle, un pour sa mère. Mais après, en les relisant, elle réalisa qu’elle avait fait une erreur.
Les déchirant, elle a demandé à l’hôtesse de l’air un nouvel ensemble et a recommencé.
Maintenant assez énervée, elle avait déjà oublié le numéro du vol. Elle se tourna une fois de plus vers l’homme assis à côté d’elle.
« Hé, je suis vraiment désolé de vous déranger. Pouvez-vous me rappeler le numéro de vol s’il vous plaît ? » elle a demandé.
Cette fois, à la surprise de Catalina, l’étranger était plus amical.
« Ouais, bien sûr, » dit-il, en retirant ses deux écouteurs cette fois.
L’inconnu avait son billet sur les genoux et Catalina lut le nom imprimé en haut : « Mauricio García Marulanda ».
Par coïncidence, Catalina connaissait quelqu’un avec exactement le même nom, et elle l’a commenté à haute voix. À partir de là, Catalina et Mauricio se sont présentés correctement et ont commencé à discuter.
Mauricio, il s’est avéré, ne voyageait pas seul. Il volait avec plusieurs membres de sa famille, dont sa mère, pour rendre visite à sa sœur, qui vivait à Nashville, Tennessee.
Mauricio a dit à Catalina qu’il était passionné de musique et qu’il avait travaillé comme musicien pendant une grande partie de sa vie d’adulte, mais qu’il était récemment retourné à l’université pour étudier la psychologie.
Catalina était également retournée à l’université un peu plus tard dans sa vie, passant à la fin de la vingtaine d’une carrière d’entrepreneure à une carrière dans l’éducation.
Lorsqu’ils ont réalisé ce terrain d’entente, la conversation de Catalina et Mauricio est passée d’une petite conversation à quelque chose de plus profond. Mauricio a admis à Catalina que son changement de carrière était en partie motivé par une refonte de toute sa vie.
« Nous avons commencé à parler de choses très profondes », dit-il aujourd’hui. « Je lui ai dit que j’étais en cure de désintoxication, que j’avais ces problèmes de drogue et d’alcool, et elle m’a raconté sa vie. »
Catalina a parlé de la maladie de son père et de la difficulté de l’année écoulée pour sa famille.
Il s’est avéré que Mauricio et Catalina avaient récemment réemménagé avec leurs parents – Mauricio après avoir pris en compte les problèmes de dépendance et Catalina après le diagnostic de son père.
« Nous nous sommes totalement ouverts, c’est un peu comme ça que ça a commencé. Pas seulement comme une amitié, mais une sincérité totale depuis le premier instant », explique Mauricio.
« Je lui ai dit: » Je n’ai rien, je ne possède rien – je ne possède qu’une Volkswagen Beetle battue que ma grand-mère m’a laissée et trois guitares. Nous étions totalement francs les uns avec les autres. »
Catalina a parlé de ses 20 ans et du fait qu’à l’époque, elle ne s’était concentrée que sur gagner de l’argent. Elle a raconté à Mauricio comment elle avait tout emballé, vécu un peu en Inde, puis était retournée à l’université.
« C’était comme, ‘Je ne sais pas, ce gars. Je n’ai rien à cacher, parce qu’il ne me connaît pas. Je ne le connais pas. Je peux juste être moi-même pendant les deux prochaines heures, ‘ », raconte Catalina.
Lorsque l’avion s’est préparé à atterrir à Orlando, Catalina a sorti une carte SIM américaine de son sac et a éteint la carte colombienne de son téléphone portable.
Mauricio en a profité pour demander le numéro de Catalina. Elle a dit oui, en lui donnant son numéro américain temporaire, son portable colombien et son adresse e-mail. Mauricio a griffonné les détails dans un petit carnet.
Plus tôt dans leur conversation, Maurico avait mentionné sa musique, et une chanson en particulier qu’il avait écrite intitulée « Libre » (« Liberté »).
« Envoie-moi cette chanson quand tu pourras », a déclaré Catalina, alors que l’avion commençait à descendre.
Lors de la récupération des bagages, Mauricio et Catalina se tenaient de part et d’autre du carrousel à bagages. La mère de Catalina a souligné Mauricio.
« De quoi parles-tu pendant deux heures ? Je n’arrivais pas à dormir », dit-elle à sa fille. « Qui était le gars? »
« Il va être le père de mes enfants », a déclaré Catalina. Elle voulait dire que c’était une blague, mais elle réalisa en prononçant les mots à haute voix qu’elle les pensait sérieusement.
« Eh bien, s’il va être le père de vos enfants, vous feriez mieux d’aller lui dire au revoir », a déclaré la mère de Catalina.
À ce moment-là, Mauricio était entouré de la famille qui était assise ailleurs dans l’avion.
« Non, c’est tellement embarrassant », a déclaré Catalina. « Il est avec sa mère, tout le monde. »
Mais parce que sa mère a insisté, Catalina a finalement cédé. Elle se fraya un chemin à travers la foule jusqu’à l’autre côté du carrousel. Une fois sur place, elle s’est présentée à la famille de Mauricio et lui a fait un bisou sur la joue pour lui dire adieu.
« Je pense que sa mère lui a donné de très bons conseils », confie aujourd’hui Mauricio. « C’était comme la marchande, vous savez, quand elle est venue et a dit au revoir. »
À ce moment-là, il devint certain que leur connexion n’avait pas seulement été une chose éphémère et transitoire.
« Je me suis dit : ‘C’est une personne spéciale' », raconte-t-il. « Je me souviens de ma famille, ils plaisantaient, ‘Qui est-ce?’ Vous savez, se moquer de moi. Mais c’était un moment clé de notre relation, je pense, quand elle est arrivée. »
VŒUX DU NOUVEL AN
Après avoir atterri aux États-Unis, Mauricio et sa famille se sont rendus au Tennessee, s’arrêtant en Géorgie pendant la nuit. Pendant l’escale, il a écrit à Catalina un e-mail contenant un lien vers sa chanson sur MySpace.
Le lendemain, Catalina a récupéré l’e-mail et a répondu immédiatement, en envoyant à Mauricio un lien vers un blog qu’elle avait entretenu pendant son séjour en Inde. Ces deux premiers e-mails se sont transformés en SMS réguliers au cours des jours suivants.
Catalina profitait de son séjour à Orlando et de l’évasion indispensable offerte par Disney World.
Mais elle était toujours inquiète pour son père et pensait à lui tout le temps.
« Je faisais face à cette situation vraiment déchirante avec mon père. Je suis fille unique, et je suis très proche de mon père, et il était très, très malade », se souvient-elle.
Mauricio était un baume, répondant avec des e-mails réfléchis.
« Je me souviens qu’il m’a envoyé le lien vers une chanson de Coldplay, ‘Fix You' », raconte Catalina. « Il a dit: » Je sais que tu traverses une période difficile, laisse-moi te réparer. Et il m’a envoyé le lien vers cette chanson. C’est devenu notre chanson. »
« C’est une belle chanson », dit Mauricio.
Le soir du Nouvel An, Mauricio a appelé Catalina juste avant minuit, lui offrant ses meilleurs vœux pour la nouvelle année.
Catalina était au milieu de Disney World lorsqu’elle a décroché l’appel.
« Je suis à Epcot Center, le feu d’artifice est sur le point d’avoir lieu, donc d’une minute à l’autre je ne pourrai plus vous entendre », a-t-elle dit à Mauricio.
« Eh bien, je voulais juste dire, bonne année, et discutons demain », a-t-il dit.
Lorsque Catalina a raccroché, sa mère a demandé qui avait appelé.
« Le gars de l’avion, » dit Catalina.
« C’est très significatif », a déclaré sa mère.
Le jour de l’An 2010, Catalina et Mauricio ont parlé sur Skype pendant plusieurs heures. Catalina était dans sa chambre d’hôtel Disney, sa mère à peine hors de portée de voix. Mauricio était chez sa sœur, entouré de ses nièces. De temps en temps, un membre de la famille apparaissait à l’appel et souhaitait à Catalina « Bonne année ».
Lors de l’appel, Mauricio a donné plus de détails sur son parcours de réadaptation. Catalina a écouté. À la fin de l’appel, les deux ont prévu de se rencontrer lorsqu’ils seraient tous les deux de retour en Colombie.
TOMBER AMOUREUX
La nuit où Mauricio est retourné à Bogotá, il est allé directement chez Catalina.
Il était nerveux.
« L’avion était comme un endroit neutre, mais Bogotá est notre ville, la ville où nous sommes nés et où nous avons grandi », dit-il.
Il est venu avec des cadeaux – un canard en caoutchouc, une bougie et du bon savon, l’idée étant qu’il s’agissait d’un « kit de relaxation » pour Catalina afin de soulager le stress au milieu de la crise de santé familiale.
« Je pensais que c’était un peu suggestif », dit Catalina en riant.
« Mais ce n’était pas un rendez-vous », ajoute-t-elle. « Je ne portais rien de spécial. Et il a juste dit : ‘Hé, comment vas-tu ? Je t’ai apporté ça.’ Et nous avons bavardé dans ma chambre pendant un moment. Ce n’était pas un rendez-vous. C’était, encore une fois, une autre conversation. »
Leur prochaine rencontre a eu lieu chez la mère de Mauricio. Mauricio a préparé le dîner de Catalina et ils ont continué à discuter.
A partir de là, ils sont devenus sérieux rapidement et naturellement.
« Sautons tout ce BS, soyons juste nous-mêmes », c’est ainsi que Mauricio décrit leur parade nuptiale.
Il s’est avéré que Mauricio et Catalina avaient des amis en commun, qui ont tous dit qu’ils n’auraient jamais jumelé les deux ensemble.
« C’était un artiste, il jouait de la batterie, il était comme un hipster – et j’étais cette femme d’affaires qui portait toujours des talons », explique Catalina.
« Si nous nous étions rencontrés à Bogotá, nous ne nous serions même pas parlé. Parce que nous venions d’horizons si différents, il fallait que ce soit dans un avion, comme je l’ai dit, c’est un endroit neutre », explique Mauricio.
La famille de Mauricio était vraiment contente pour lui et ils adoraient Catalina.
Le père de Catalina a mis plus de temps à se ressaisir. C’était en partie parce qu’il était très malade et qu’il n’avait pas rencontré Mauricio pendant plusieurs mois.
Mais aussi, Catalina avait été fiancée deux fois dans la vingtaine. Quand elle a dit à ses parents que Mauricio était « le seul », son père en particulier était sceptique.
Les enjeux étaient également importants parce que le père de Catalina était si malade. Il voulait que Catalina soit entourée de personnes qui la soutiennent.
« Il ne savait pas s’il allait récupérer, ou s’il allaitmourir », dit Catalina. « Je pense qu’il sentait que, s’il passait, il devait me laisser avec une bonne personne. »
Au fil du temps, cependant, Mauricio a prouvé qu’il était là pour Catalina de tout cœur et absolument.
Et contre toute attente, le père de Catalina s’est remis de son cancer, recevant finalement le feu vert.
Alors que le père de Catalina reprenait des forces, il se rapprocha du petit ami de sa fille. Et quand Catalina et Mauricio ont décidé de se marier en 2011, les parents de Catalina leur ont donné de l’argent pour les célébrations.
Le couple a décidé de garder les célébrations simples et de consacrer les fonds à une lune de miel de trois mois en sac à dos.
Au cours de cette aventure, Catalina et Mauricio ont exploré ensemble les États-Unis, l’Inde, le Kenya, la Tanzanie, la Thaïlande et le Cambodge.
13 ANS PLUS TARD
Aujourd’hui, quelque 13 ans après leur rencontre dans un avion, Mauricio et Catalina sont toujours basés à Bogotá, où on les trouve généralement en train de planifier leur prochain grand voyage.
La plus grande différence est que, maintenant, lorsqu’ils montent à bord d’un vol, c’est avec leur fille de 7 ans, Luna, en remorque.
« Nous essayons d’inculquer à notre fille que les voyages font partie intégrante de la vie et de la connaissance du monde réel », explique Mauricio. « Ne pas être à l’aise avec l’endroit où vous vivez, votre culture et votre société, mais aller dans d’autres endroits, regarder d’autres personnes et manger d’autres aliments. C’est ce que nous aimons. »
Mauricio et Catalina pensent toujours qu’ils ne seraient jamais tombés amoureux s’ils n’avaient pas eu leur première conversation dans un avion.
« Lorsque vous voyagez, votre esprit est plus ouvert que lorsque vous êtes dans votre endroit confortable », explique Mauricio. « Je pense que cela nous a également aidés à être si transparents et ouverts les uns aux autres. »
Chaque Noël, Catalina et Mauricio racontent comment ils se sont rencontrés le 25 décembre.
La date, dit Catalina, est « plus importante que notre anniversaire de mariage ».
En Colombie, les cadeaux sont traditionnellement échangés la veille de Noël.
« Mais Mauricio et moi nous donnons généralement des cadeaux le jour de Noël, le matin, le 25 », explique Catalina. « Nous nous souvenons toujours que c’était le jour où notre relation a commencé. »
Alors que leur amour du voyage est l’un de leurs grands unificateurs et a été une force motrice tout au long de leur relation, Mauricio et Catalina disent qu’ils continuent également de forger des chemins individuels.
« Nous sommes toujours très différents », explique Catalina. « Nous avons des cercles sociaux très différents. »
Elle aime aller boire un verre avec des amis, alors que Mauricio préfère rester à la maison, à moins qu’il ne sorte pour jouer de la musique.
« Nous essayons d’être très respectueux de qui nous étions », explique Catalina. « Nous sommes toujours les personnes que nous étions avant de nous marier, bien sûr. Mais nous avons construit une vie dans laquelle nous pouvons partager les principes les plus importants de la vie ensemble. »