L’Américaine Brittney Griner, détenue, comparaît devant le tribunal de Moscou.
Plus de quatre mois après son arrestation à l’aéroport de Moscou pour possession de cannabis, un tribunal russe a fixé la date de début du procès pénal de la star américaine du basket Brittney Griner au 1er juillet.
La star des Phoenix Mercury a également reçu l’ordre de rester en détention pendant toute la durée de son procès pénal. Elle risque 10 ans de prison si elle est reconnue coupable de transport de drogue à grande échelle. Moins de 1% des accusés dans les affaires pénales russes sont acquittés, et contrairement aux États-Unis, les acquittements peuvent être annulés.
Lundi, le tribunal de Khimki, dans la banlieue de Moscou, a prolongé la détention de Griner de six mois supplémentaires après qu’elle se soit présentée à une audience préliminaire tenue à huis clos. Des photos obtenues par l’AP la montrent menottée. Griner avait auparavant été condamnée à rester en détention provisoire jusqu’au 2 juillet.
La détention et le procès de Griner surviennent à un moment extraordinairement bas dans les relations entre Moscou et Washington. Elle a été arrêtée à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou moins d’une semaine avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine, ce qui a aggravé les tensions déjà élevées avec les sanctions radicales des États-Unis et la dénonciation par la Russie des livraisons d’armes américaines à l’Ukraine.
Au milieu des tensions, les partisans de Griner ont adopté un profil bas dans l’espoir d’une résolution discrète, jusqu’en mai, lorsque le Département d’État a reclassifié sa détention injustifiée et a transféré la supervision de son cas à son envoyé présidentiel spécial pour les affaires d’otages – en fait le négociateur en chef du gouvernement américain.
Cette décision a attiré l’attention sur le cas de Griner, ses partisans encourageant un échange de prisonniers comme celui qui, en avril, a ramené à la maison le vétéran des Marines Trevor Reed en échange d’un pilote russe condamné pour conspiration de trafic de drogue.
Les médias d’information russes ont à plusieurs reprises émis l’hypothèse qu’elle pourrait être échangée contre le marchand d’armes russe Viktor Bout, surnommé « le marchand de mort », qui purge une peine de 25 ans pour conspiration en vue de tuer des citoyens américains et pour avoir fourni une aide à une organisation terroriste.
La Russie fait pression pour la libération de Bout depuis des années. Mais la différence entre le cas de Griner – elle aurait été trouvée en possession de cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis – et le commerce mondial d’armes mortelles de Bout pourrait rendre un tel échange désagréable pour les États-Unis.
D’autres ont suggéré qu’elle pourrait être échangée en tandem avec Paul Whelan, un ancien Marine et directeur de la sécurité purgeant une peine de 16 ans sur une condamnation pour espionnage que les États-Unis ont décrit à plusieurs reprises comme un coup monté.
Le Secrétaire d’Etat américain Antony Blinken, interrogé dimanche sur CNN pour savoir si un échange conjoint de Griner et Whelan contre Bout était envisagé, a éludé la question.
« D’une manière générale… Je n’ai pas de priorité plus élevée que de m’assurer que les Américains qui sont détenus illégalement d’une manière ou d’une autre dans le monde rentrent chez eux », a-t-il déclaré. Mais « je ne peux pas commenter en détail ce que nous faisons, sauf pour dire que c’est une priorité absolue ».
Tout échange nécessiterait apparemment que Griner soit d’abord reconnu coupable et condamné, puis qu’il demande la grâce présidentielle, a déclaré Maria Yarmush, une avocate spécialisée dans les affaires civiles internationales, à la chaîne de télévision RT financée par le Kremlin.
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