L’ambassadeur du Canada aux Nations Unies, Bob Rae, estime que la décision du président russe Vladimir Poutine de mettre ses forces de dissuasion nucléaire en état d’alerte est une « tactique » destinée à encourager l’Occident à « faire marche arrière ».

S’adressant lundi aux députés de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, Bob Rae a qualifié cette décision de « profondément irrationnelle » et a déclaré qu’elle devait être considérée pour ce qu’elle est.

« Il est important pour nous de ne pas être effrayés par cette tactique, car je pense qu’il s’agit d’une tactique », a déclaré Rae. « Il est vraiment important de ne pas céder à ce qu’elle est censée faire. Elle est destinée à nous faire reculer. »

Dimanche, Poutine a demandé à ses principaux responsables de la défense et de l’armée de mettre en place un « régime spécial de devoir de combat », mais il n’était pas immédiatement clair comment cela aurait pu changer le statut des forces nucléaires russes, si tant est qu’il y en ait un.

La Russie, comme les États-Unis, maintient en permanence ses missiles balistiques intercontinentaux terrestres, ou ICBM, dans un état de préparation élevé, et l’on pense que les missiles nucléaires sous-marins russes, comme ceux des États-Unis, sont positionnés de manière similaire.

Poutine a indiqué qu’il répondait aux sanctions économiques imposées par les Etats-Unis et d’autres nations occidentales ces derniers jours pour son invasion de l’Ukraine, ainsi qu’aux « déclarations agressives concernant notre pays », ce qu’il n’a pas expliqué davantage.

M. Rae a déclaré qu’aucun de ses collègues aux Nations Unies ne se laisse « rebuter par cela ».

« Je pense qu’il est important de rester résolu, de rester fort et de rester déterminé ».

En janvier, la Russie a rejoint les quatre autres puissances nucléaires mondiales – les Etats-Unis, la Chine, la France et le Royaume-Uni – pour indiquer qu’une guerre nucléaire ne peut être gagnée et ne doit pas être menée.

Rae a déclaré que la soudaine volte-face de la Russie sur cette question est déconcertante.

« Cela a eu lieu en janvier 2022. Nous ne parlons pas d’il y a cinq ans, mais d’il y a six ou sept semaines. Alors quand le président Poutine se retourne et fait l’annonce qu’il a faite hier, que devons-nous en penser ? Je pense que c’est profondément irrationnel », a-t-il déclaré.

La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a qualifié l’ordre d’alerte nucléaire de « folie » alors qu’elle s’adressait aux journalistes après une réunion du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies lundi.

En collaboration avec ses alliés, le gouvernement canadien a annoncé une série de sanctions financières punitives imposées à la Russie au cours de la semaine dernière.

Ottawa envoie également de l’aide militaire et humanitaire à l’Ukraine.