L’affaire d’un entraîneur de football en prière atterrit devant la Cour suprême des États-Unis
Un entraîneur qui se signe avant un match. Un enseignant qui lit la Bible à haute voix avant que la cloche ne sonne. Un entraîneur qui accueille chez lui un groupe de jeunes chrétiens après l’école.
Les juges de la Cour suprême des États-Unis ont discuté de tous ces scénarios hypothétiques lundi en entendant des arguments au sujet d’un ancien entraîneur de football d’un lycée public de l’État de Washington qui voulait s’agenouiller et prier sur le terrain après les matchs. Les juges luttaient pour savoir comment équilibrer les droits religieux et de liberté d’expression des enseignants et des entraîneurs avec le droit des élèves de ne pas se sentir obligés de participer à des pratiques religieuses.
La majorité conservatrice du tribunal semblait sympathique à l’entraîneur tandis que ses trois libéraux semblaient plus sceptiques. Le résultat pourrait renforcer l’acceptabilité de certaines pratiques religieuses dans le cadre de l’école publique.
Le juge Brett Kavanaugh, qui a lui-même joué au basket au lycée et a entraîné les équipes de ses filles, a suggéré qu’il y a une différence entre un entraîneur qui prie dans un groupe d’étudiants ou dans les vestiaires et « lorsque les joueurs déboursent après le match ». « Ce n’était pas, vous savez, » Blottissez-vous, équipe « », a déclaré Kavauagh à un moment donné, suggérant que l’entraînement de l’entraîneur était acceptable.
La juge Amy Coney Barrett a demandé si l’entraîneur avait plutôt dirigé un groupe de jeunes religieux après l’école chez lui, avec des étudiants libres d’adhérer ou non. L’école aurait-elle pu s’y opposer, a-t-elle demandé.
Les plaidoiries devant le tribunal de grande instance ont duré près de deux heures, alors qu’elles n’étaient prévues que pour une heure. Les juges et les avocats plaidant l’affaire à divers moments ont discuté des enseignants et des entraîneurs qui pourraient porter des cendres sur le front le mercredi des Cendres, s’opposer au racisme en s’agenouillant pendant l’hymne national ou exprimer une opinion politique en plaçant des pancartes dans la cour de leur maison. L’ancien joueur de la NFL Tim Tebow, connu pour s’agenouiller en prière sur le terrain, et la star du football égyptien Mohamed Salah, un musulman qui s’agenouille et touche son front contre le sol après un but, sont également intervenus.
Le juge Samuel Alito, empruntant à l’actualité, a posé des questions sur la protestation contre l’invasion russe de l’Ukraine et si l’entraîneur s’était, au lieu de prier, sorti au centre du terrain et « tout ce qu’il a fait était d’agiter un drapeau ukrainien ». Aurait-il été discipliné ? Oui, a déclaré un avocat du district scolaire, car le district « ne veut pas que son événement soit repris pour un discours politique ».
La Cour suprême a précédemment refusé de s’impliquer dans l’affaire à un stade antérieur en 2019. À ce moment-là, Alito a écrit pour lui-même et trois autres conservateurs – Kavanaugh et les juges Neil Gorsuch et Clarence Thomas – qu’une décision d’un tribunal inférieur en faveur de la le district scolaire était « troublant » pour sa « compréhension des droits à la liberté d’expression des enseignants des écoles publiques ». Mais ils ont accepté la décision de ne pas saisir l’affaire à l’époque.
L’affaire est revenue devant le tribunal à un moment où la majorité conservatrice du tribunal a été sensible aux préoccupations des individus et des groupes religieux, tels que les groupes qui ont contesté les restrictions sur les coronavirus qui s’appliquaient aux lieux de culte. Mais les affaires impliquant la religion peuvent également unir le tribunal. Déjà ce mandat dans une décision 8-1, les juges ont statué pour un condamné à mort du Texas qui cherchait à ce que son pasteur prie à haute voix et le touche pendant son exécution.
L’affaire devant les juges lundi implique Joseph Kennedy, un chrétien et ancien entraîneur de football au Bremerton High School de Bremerton, Washington. Kennedy a commencé à entraîner à l’école en 2008 et a d’abord prié seul sur la ligne des 50 verges à la fin des matchs. Mais les étudiants ont commencé à le rejoindre et, au fil du temps, il a commencé à prononcer un court discours inspirant avec des références religieuses. Kennedy a fait cela pendant des années et a également dirigé les étudiants dans les prières des vestiaires. Le district scolaire a appris ce qu’il faisait en 2015 et lui a demandé d’arrêter.
Kennedy a cessé de diriger les étudiants dans la prière dans les vestiaires et sur le terrain, mais a voulu continuer à prier sur le terrain lui-même, les étudiants étant libres de se joindre s’ils le souhaitaient. Craignant d’être poursuivi pour violation des droits à la liberté religieuse des élèves, l’école lui a demandé d’arrêter sa pratique de s’agenouiller et de prier tout en restant « en service » en tant qu’entraîneur après le match. L’école a essayé de trouver une solution pour que Kennedy puisse prier en privé avant ou après le match. Lorsqu’il a continué à s’agenouiller et à prier sur le terrain, l’école l’a mis en congé payé.
L’avocat de Kennedy, Paul Clement, a déclaré aux juges que la liberté d’expression et la liberté de religion garanties par la Constitution protégeaient son « expression religieuse privée ».
Richard Katskee, un avocat du district scolaire, a déclaré que les employés des écoles publiques peuvent faire des prières silencieuses par eux-mêmes au travail, même si les élèves peuvent voir. Mais, a-t-il dit, les actions de Kennedy ont poussé les étudiants à prier et ont également causé un problème de sécurité.
Après que Kennedy ait rendu public son différend avec le district scolaire dans les médias, les spectateurs ont pris d’assaut le terrain pour prier avec lui, renversant les étudiants dans le processus. Il a noté que les entraîneurs ont un pouvoir qui est « génial ». « L’entraîneur détermine qui fait l’université, qui a du temps de jeu » et qui est recommandé pour les bourses universitaires, a-t-il déclaré. « Les étudiants savent que vous devez rester dans les bonnes grâces de l’entraîneur si … vous avez ces aspirations. »
La juge Elena Kagan a déclaré que le tribunal s’était par le passé préoccupé de « la coercition exercée sur les étudiants et du fait que les étudiants ont le sentiment qu’ils doivent se joindre à des activités religieuses auxquelles ils ne souhaitent pas participer, que leurs parents ne souhaitent pas qu’ils rejoignent ».
Kagan est l’un des trois juges du tribunal à avoir fréquenté un lycée public tandis que les autres ont fréquenté des écoles catholiques.
La juge Sonia Sotomayor a demandé pourquoi Kennedy devait prier sur la ligne des 50 mètres immédiatement après le match plutôt que sur d’autres options proposées par l’école : « Pourquoi là-bas ? » elle a demandé à un moment donné.
Clément a déclaré que « ses croyances religieuses » ont obligé Kennedy à y exprimer ses remerciements. « Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose d’inhabituel à cela », a-t-il déclaré.
Une décision est attendue avant que le tribunal n’entame ses vacances d’été.
L’affaire est Kennedy c. Bremerton School District, 21-418.