La chef conservatrice intérimaire Candice Bergen affirme que le Canada et les autres membres de l’OTAN ne devraient pas retirer de la table la demande de l’Ukraine d’instaurer une zone d’exclusion aérienne, et qu’ils devraient réfléchir davantage à la façon de protéger les couloirs humanitaires pour les personnes qui fuient la guerre.

« Je ne pense pas que l’OTAN doive retirer quoi que ce soit de la table à ce stade. Et je ne pense certainement pas que l’OTAN devrait annoncer ce qu’elle fera ou ne fera pas à Poutine. Je ne pense pas que ce soit la meilleure stratégie », a déclaré M. Bergen lors d’une interview à l’émission Question Period de CTV diffusée dimanche, lorsqu’on lui a demandé si les conservateurs canadiens soutenaient la position de l’OTAN sur une zone d’exclusion aérienne.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a réitéré sa demande aux pays de l’OTAN d’imposer une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine.

« Pouvez-vous imaginer quand vous appelez vos amis, vos nations amies, et que vous demandez : ‘S’il vous plaît, fermez le ciel. Fermez l’espace aérien. S’il vous plaît, arrêtez les bombardements. Combien de missiles de croisière doivent encore tomber sur nos villes avant que vous ne fassiez en sorte que cela se produise ?’. Et ils expriment en retour leurs profondes inquiétudes quant à la situation », a déclaré Zelensky.

Le Canada s’est opposé à cette demande, tout comme d’autres pays alliés, car cela les mettrait en position de combat direct avec la Russie, ce qui risquerait d’abattre leurs avions et de déclencher une escalade de la réponse des forces de Poutine. La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a qualifié cette demande de « ligne rouge », car elle déclencherait un conflit international, bien qu’elle ait promis d’y répondre.

Dans sa réponse à l’allocution de M. Zelensky, Mme Bergen a suggéré qu’une protection accrue des couloirs humanitaires pourrait être la prochaine étape.

Interrogée sur le fonctionnement des couloirs permettant aux Ukrainiens de se mettre en sécurité sans craindre d’être attaqués par les Russes, Mme Bergen a déclaré qu’elle ne pensait pas nécessairement que cela nécessitait une zone d’exclusion aérienne.

« De toute évidence, il appartient aux experts et aux autres de discuter et de décider de la meilleure façon de protéger ces corridors. Est-ce en protégeant l’espace aérien ? Ou bien en équipant mieux les Ukrainiens eux-mêmes. Mais ce que nous voulons dire, c’est que le Canada et le monde ne devraient pas se contenter de baisser les bras et de dire qu’il n’y a rien à faire », a déclaré Mme Bergen. Elle a cité le président russe Vladimir Poutine, qui a affirmé qu’il ne tuerait pas les personnes innocentes qui tentent de s’échapper, malgré les preuves du contraire.

« L’idéal serait que l’Ukraine soit en mesure de les abattre elle-même, mais elle doit recevoir ces missiles pour pouvoir le faire. Ce serait donc évidemment l’idéal, mais s’ils ne le peuvent pas, il doit y avoir d’autres moyens pour que l’OTAN ou d’autres alliés puissent aider à protéger les femmes et les enfants en particulier, qui tentent de s’échapper », a déclaré Bergen.

« Nous pensons qu’il faut protéger ces couloirs humanitaires », a ajouté M. Bergen. « Il y a d’autres personnes qui ont dit que c’est quelque chose qui devrait être discuté, et c’est faisable ».

Le Premier ministre Justin Trudeau se rendra à Bruxelles pour une réunion spéciale de l’OTAN sur la guerre la semaine prochaine, et Bergen a déclaré que lors de cette réunion, les pays alliés devraient discuter de « toutes les options dont ils disposent » pour aider l’Ukraine.

Les libéraux fédéraux semblent indiquer que des dépenses accrues en matière de défense feront partie du prochain budget, et Bergen a déclaré que les conservateurs seraient « très » favorables à cette mesure.

« C’est une chose de faire des promesses, c’en est une autre de les réaliser. Et nous serions très favorables à de meilleures dépenses, plus de dépenses pour nos hommes et femmes en uniforme, et pour notre budget de la défense. »