Le gouvernement fédéral a le transport aérien sur son radar après avoir présenté des plans dans son budget pour accélérer le contrôle de sécurité dans les aéroports et réduire les retards de vol, mais l’industrie et les défenseurs restent sceptiques.

Déposé mardi par les libéraux après une année de troubles dans les voyages, le budget promet 1,8 milliard de dollars sur cinq ans à l’Administration canadienne de la sûreté du transport aérien (ACSTA) pour améliorer le contrôle des passagers et renforcer la sécurité dans les aéroports.

Il propose également une nouvelle règle obligeant les compagnies aériennes et les aéroports à partager et à communiquer des données afin de réduire les retards et de renforcer la coordination au sein de l’industrie.

Le budget permet en outre au ministre des Transports d’imposer une redevance aux transporteurs pour aider à couvrir les coûts de résolution des plaintes des passagers. En théorie, la mesure inciterait les transporteurs à améliorer leur service et réduirait ainsi les griefs à leur encontre.

Les deux étapes nécessiteraient une législation supplémentaire.

L’industrie de l’aviation a eu une réponse mitigée au budget. Jeff Morrison, qui dirige le Conseil national des lignes aériennes du Canada, a déclaré qu’il s’agissait d’une « occasion manquée » de donner un coup de pouce au secteur et qu’il n’incluait « aucune mesure significative pour améliorer le voyage » des voyageurs.

« En tant que l’une des industries les plus durement touchées pendant la pandémie de COVID, le NACC espérait des mesures plus concrètes pour renforcer l’ensemble du système de transport aérien grâce à des investissements pour soutenir la modernisation des infrastructures », a-t-il déclaré dans un communiqué de l’organisation qui représente quatre des plus grands transporteurs du pays. , y compris Air Canada et WestJet.

Les loyers de plus de 400 millions de dollars qu’Ottawa perçoit chaque année des aéroports devraient y être réinvestis, a-t-il ajouté.

Monette Pasher, chef du Conseil des aéroports du Canada, a adopté un ton plus léger, affirmant que le groupe est encouragé par ce qu’elle a appelé des mesures «progressives» pour aider le secteur et améliorer l’expérience des passagers.

« Les aéroports de tout le pays accueillent favorablement ces nouvelles mesures », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Cependant, il reste encore du travail à faire pour que les aéroports soient complètement sur la piste de récupération. »

Sylvie De Bellefeuille, avocate au sein du groupe de défense Option consommateurs, a déclaré que « le diable est dans les détails » sur le partage des données, y compris le degré d’accès public et les rapports en temps opportun.

« Cela dépend vraiment de ce qu’ils devront fournir », a-t-elle déclaré.

Actuellement, les compagnies aériennes partagent des informations sur les horaires de vol quotidiens et les types d’avions avec les aéroports.

« Les compagnies aériennes disent essentiellement qu’il est nécessaire de garder confidentiel le nombre de passagers pour des raisons commerciales », a déclaré John Gradek, qui enseigne la gestion de l’aviation à l’Université McGill. « Mais les aéroports ont vraiment besoin de ces informations pour pouvoir gérer correctement leurs différentes fonctions.

« Les informations sur les vols sont intéressantes, mais il s’agit plutôt de passagers qui traversent le bâtiment et de s’assurer que vous avez suffisamment de personnel au comptoir ou suffisamment de personnel chargé des bagages ou suffisamment de personnel de l’ACSTA ou de l’ASFC (Agence des services frontaliers du Canada) », a-t-il déclaré.

Les mesures budgétaires interviennent après que le ministre des Transports, Omar Alghabra, s’est engagé en janvier à réviser la charte des droits des passagers du pays après des saisons de voyage chaotiques pendant les vacances d’été et d’hiver provoquées par la demande croissante et le mauvais temps.

Le budget a étoffé ce plan un peu plus loin mardi, déclarant que les réformes de ce printemps aligneront le régime des droits des passagers aériens sur les « approches internationales de pointe » et rationaliseront le processus de plainte.

Les réglementations de l’Union européenne – souvent considérées comme la référence en matière de protection des passagers – exigent une indemnisation pour les annulations de vols ou les retards importants, sauf dans des « circonstances extraordinaires qui n’auraient pas pu être évitées » telles que des conditions météorologiques extrêmes et la guerre. En revanche, les règles canadiennes comprennent une échappatoire qui exempte les compagnies aériennes de l’indemnisation des passagers lorsque les retards ont été causés par des « raisons liées à la sécurité ».

La proposition budgétaire visant à accélérer les plaintes des voyageurs aériens – l’arriéré dépasse maintenant les 42 000, selon l’Office des transports du Canada – tourne en grande partie autour de la conversion du processus d’arbitrage quasi judiciaire de l’organisme de réglementation en «un processus de médiation-arbitrage».

L’agence a déclaré au Parlement qu’environ 97 % des plaintes qu’elle traite sont résolues par des processus informels plutôt que par l’arbitrage.

« L’agence semble déjà agir non pas nécessairement comme médiateur mais vraiment comme facilitateur dans le processus », a déclaré De Bellefeuille, précisant que les deux rôles sont comparables. Le régulateur ne suit pas le résultat de ces résolutions, à l’exception des trois pour cent qui atteignent l’étape du tribunal, a-t-elle noté.

« Nous ne savons donc pas si c’est en faveur du consommateur ou non, car nous n’avons pas les détails. Maintenant, cela va-t-il changer? » elle a demandé. « Encore une fois, cela dépend toujours de la façon dont c’est écrit. »

Le président du groupe de défense des droits des passagers aériens, Gabor Lukacs, s’est inquiété du fait que la réforme de la médiation-arbitrage sera « encore une autre façon de donner l’impression que les choses sont en train d’être résolues … tout en jetant beaucoup de bonnes plaintes – c’est ma crainte ».

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 29 mars 2023.