La vente de marijuana à des fins récréatives est désormais légale dans le New Jersey
Michael Barrows portait son t-shirt Grateful Dead et son masque facial Jerry Garcia pour la journée d’ouverture des ventes de marijuana à des fins récréatives dans le New Jersey jeudi, l’une des dizaines de personnes qui se sont alignées avant l’aube pour rejoindre la scène de la fête.
« C’est assez incroyable, excitant, et si je me fais arrêter sur le chemin du retour et qu’on me demande si j’ai de la drogue dans la voiture, maintenant j’ai le droit de dire ‘Seulement ça' », a déclaré Barrows, levant le bidon de fleur de marijuana qu’il venait d’acheter. La possession de cannabis est désormais légale dans le New Jersey, bien que la conduite sous influence soit toujours interdite.
Barrows, 60 ans, a rejoint un flux constant d’autres chercheurs de nouveauté, d’utilisateurs de marijuana de longue date et de patients médicaux à RISE à Bloomfield, près de la plus grande ville de l’État, Newark, et non loin de New York.
Avec de la musique soul tonitruante, des beignets gratuits dans le parking, un tambour en acier et une arche de ballon à l’entrée, le coup d’envoi du cannabis du New Jersey pour les personnes de 21 ans et plus avait l’impression d’être plus qu’une ouverture de magasin.
Hagan Seeley, 23 ans, a déclaré qu’il venait d’apprendre un jour plus tôt que les ventes récréatives commençaient et a décidé de voir à quoi ressemblait la scène. Il a été impressionné par le lieu, décoré d’un ancien tableau de bord de style gare et de longues tables en bois présentant des produits sous des globes en verre.
« Ça fait du bien. C’est en sécurité. C’est comme tout ce que vous voudriez que ce soit plutôt que tout ce que vous pourriez obtenir n’importe où ailleurs », a déclaré Seeley.
Le début du marché récréatif survient une semaine après que le gouverneur démocrate Phil Murphy a annoncé que les régulateurs de l’État avaient ouvert la voie aux ventes récréatives dans sept « centres de traitement alternatifs » qui proposaient déjà du cannabis médical. Les sept centres exploitent 13 installations à travers l’État.
Murphy, qui soutient depuis longtemps la légalisation de la marijuana à des fins récréatives et a signé le projet de loi qui a créé le marché, est apparu à ZenLeaf à Elizabeth pour sa première journée de ventes à des fins récréatives. Le gouverneur a déclaré qu’il n’essaierait pas de marijuana, affirmant plus tôt cette semaine que ce n’était pas son « truc » et qu’il préférait le scotch. Murphy a déclaré qu’il ferait également pression pour une « solution fédérale » pour la marijuana, bien qu’il ne soit pas clair s’il faisait référence à la légalisation récréative, à la dépénalisation nationale ou à autre chose.
Hadi Battice, 47 ans, est un vétéran de la marine et titulaire d’une carte de marijuana médicale pour son trouble de stress post-traumatique. Il est un habitué de ZenLeaf et a déclaré qu’il n’avait jamais vu l’endroit aussi occupé que jeudi.
La loi sur le cannabis récréatif du New Jersey accorde un statut prioritaire aux personnes de couleur pour les licences de dispensaire, un fait qui aidera à abattre les « murs de briques » auxquels les gens ont été confrontés pendant des années pendant la guerre contre la drogue, a déclaré Battice. « Il est temps que les minorités, les personnes de couleur, les Noirs, les personnes brunes aient réellement une chance d’entrer dans l’entreprise. »
Charles Pfeiffer a fait la queue pendant environ 2,5 heures et a déclaré qu’il pensait être le premier client récréatif à effectuer un achat sur le site ZenLeaf. Il a applaudi bruyamment et a levé les mains en l’air quand on l’a laissé entrer dans le magasin.
Il a acheté des fleurs de cannabis et des bonbons pour environ 140 dollars américains et a plaisanté sur la rapidité avec laquelle il devrait revenir pour en acheter plus.
« Je serai de retour demain, » dit-il. « Je plaisante, probablement dans une semaine. »
Destiny Pimentel, employée de ZenLeaf, a déclaré qu’elle avait réalisé les « avantages d’une consommation responsable de cannabis » après la mort de son frère aîné. « Quand je consomme du cannabis, je ne suis pas aussi anxieuse et je peux me concentrer », a-t-elle déclaré. Elle s’est engagée à montrer aux gens qu’il est possible de consommer du cannabis et d’avoir une carrière réussie, a-t-elle ajouté.
Le New Jersey fait partie des 18 États, plus le district de Columbia, avec des marchés de marijuana récréative légalisés. Trente-sept États, dont le New Jersey, ont légalisé la marijuana médicale.
Le New Jersey est le premier parmi ses voisins les plus proches à commencer les ventes récréatives.
New York va de l’avant avec un marché récréatif, mais les ventes ne devraient pas commencer avant la fin de l’année, ont déclaré des responsables de l’État.
La Pennsylvanie voisine a du cannabis médical mais pas récréatif. La législation autorisant la marijuana à des fins récréatives dans le Delaware a été rejetée en mars.
Ben Kovler, de Green Thumb Industries, qui exploite le dispensaire de Bloomfield, était à l’ouverture jeudi. Il a dit qu’il s’attend à ce que la demande augmente puisque la nouvelle du début des ventes n’est connue du public que depuis une semaine.
« C’est un moment de l’histoire américaine où l’interdiction 2.0 est levée », a-t-il déclaré avant l’ouverture.
Pour obtenir l’approbation réglementaire, les établissements ont déclaré aux régulateurs qu’ils n’interrompraient pas l’accès aux patients atteints de marijuana à des fins médicales.
Ziad Ghanem, de TerrAscend, a déclaré que les centres auraient initialement un « menu plus restreint » pour les utilisateurs récréatifs afin d’accueillir les patients.
Les centres sont également tenus de respecter les normes d’équité sociale, telles que la fourniture de connaissances techniques aux nouvelles entreprises de marijuana, en particulier les candidats à l’équité sociale – ceux situés dans des régions économiquement en difficulté de l’État ou les personnes qui ont commis des infractions liées au cannabis.
Les recettes fiscales du New Jersey devraient grimper, mais on ne sait pas de combien. Le budget de Murphy pour l’exercice 2023 est en attente devant l’Assemblée législative et estime les revenus à seulement 19 millions de dollars sur un budget de près de 49 milliards de dollars.
La législation régissant le marché récréatif prévoit l’application de la taxe de vente de 6,625 %, 70 % des recettes allant aux zones touchées de manière disproportionnée par les arrestations liées à la marijuana. Les résidents noirs étaient plus susceptibles – jusqu’à trois fois plus – de faire face à des accusations de marijuana que les résidents blancs. Les communes peuvent également prélever une taxe pouvant aller jusqu’à 2 %.
Dans une note aux agents des forces de l’ordre de tout l’État, le procureur général par intérim, Matt Platkin, a rappelé à la police que la marijuana non réglementée continue d’être une substance illégale.
Les régulateurs de l’État disent que les dispensaires sont autorisés à vendre jusqu’à l’équivalent de 1 once de cannabis, ce qui signifie une once de fleur séchée, ou 5 grammes de concentré ou 1 000 milligrammes de produits comestibles, comme des gommes. Les articles périssables comme les biscuits et les brownies ne sont pas disponibles.