The Boring Company, la tentative d’Elon Musk de réduire le trafic en plaçant des Teslas dans des tunnels, a levé 675 millions de dollars, qu’elle prévoit d’utiliser pour construire d’autres de ses projets Loop.

Le nouveau financement de The Boring Company, annoncé mercredi, provient de sociétés de capital-risque ainsi que de sociétés immobilières. Sequoia, une importante société de la Silicon Valley qui a déjà investi dans Musk, a codirigé l’investissement avec Vy Capital. L’opération valorise la Boring Company à près de 5,7 milliards de dollars US.

Loop est surtout un système de transport souterrain qui propose des trajets point à point entre des stations où les gens montent dans des SUV Tesla. Un système Loop est déjà en service à Las Vegas, avec deux stations distantes d’environ 1,5 km au Las Vegas Convention Center. Il est prévu d’étendre le système à toute la bande de Vegas, avec 51 stations sur 29 miles.

The Boring Company développe également un projet à Fort Lauderdale, en Floride, et est en pourparlers avec San Antonio, au Texas. Elle a déjà annoncé des projets à Chicago, Washington, DC et Los Angeles, mais ne les a pas réalisés. Elle a fait l’objet d’un procès de la part de voisins mécontents de Los Angeles, et est tombée en disgrâce lorsque Chicago a élu un nouveau maire. Les permis n’ont pas été obtenus pour son projet de DC à Baltimore, qui remonte à .2017.

« Nous sommes toujours très enthousiastes, et nous voulons aller de l’avant », a déclaré le maire de Fort Lauderdale, Dean Trantalis, à CNN Business jeudi.

Il a déclaré que le gouvernement collabore avec la Boring Company sur les questions d’ingénierie du projet, qui relierait le centre-ville et une plage voisine. Ils travaillent à aligner le tracé sur un droit de passage sur lequel la ville a plus de contrôle. Il a refusé de dire quand le projet pourrait être achevé.

Les critiques se sont demandés si le fait d’exploiter essentiellement un système de métro, mais avec des voitures plutôt que des trains, était une utilisation efficace des tunnels, dont la construction peut coûter jusqu’à 1 milliard de dollars par kilomètre. La Boring Company affirme qu’elle développe une technologie de creusement de tunnels moins coûteuse et soutient que son système est supérieur aux systèmes de métro traditionnels car les trajets se feront de point à point et ne feront pas d’arrêts planifiés, comme dans les autres stations. (Mais ils pourraient potentiellement être ralentie par le trafic du tunnel qui les précède).

Musk, le PDG de Tesla, a déjà présenté une vision plus grandiose pour la Boring Company, dans laquelle les gens seraient transportés à travers les villes dans des véhicules autonomes dédiés, à des vitesses allant jusqu’à 120 mph. Mais la réalité jusqu’à présent, du moins à Las Vegas, a impliqué des conducteurs humains conduisant ce qui ressemble à des Teslas standard à 35 mph.

La Boring Company affirme toujours qu’elle prévoit de passer à terme à des opérations entièrement autonomes, ce qui réduira le coût des opérations.

Sequoia a déclaré dans un billet de blog que la Boring Company se trouve à un « point d’inflexion ».

« Les prochaines années seront consacrées à la multiplication par 10 des performances en rendant les systèmes rapidement réutilisables et entièrement autonomes « , écrit-elle.

La Boring Company affirme que sa machine de nouvelle génération pour le creusement de tunnels est conçue pour pouvoir fonctionner à distance et de manière autonome, ne nécessitant personne dans le tunnel. L’itération actuelle de la machine, appelée Prufrock, est conçue pour creuser jusqu’à 1,5 km par semaine. Creuser des tunnels plus rapidement est essentiel pour réduire les coûts.

The Boring Company a déclaré qu’elle prévoyait également de construire des tunnels pour les services publics et le transport de marchandises. Elle n’a pas répondu à une demande de commentaire.