La variole du singe : L’OMS travaille sur de nouvelles directives
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) travaille à l’élaboration de nouvelles directives à l’intention des pays sur la manière d’atténuer la propagation de la variole du singe, alors que l’on craint une nouvelle recrudescence des cas pendant les mois d’été, a déclaré à Reuters un conseiller principal de l’agence des Nations Unies.
La théorie de travail de l’OMS, basée sur les cas identifiés jusqu’à présent, est que l’épidémie est due à des contacts sexuels, a déclaré David Heymann, président du Groupe consultatif stratégique et technique de l’OMS sur les risques infectieux à potentiel pandémique et épidémique. Il a dirigé une réunion sur l’épidémie vendredi.
La variole du singe est une maladie infectieuse généralement bénigne, endémique dans certaines régions d’Afrique occidentale et centrale. Elle se propage par contact étroit, ce qui signifie qu’elle peut être relativement facilement contenue par des mesures telles que l’auto-isolement et l’hygiène lorsqu’un nouveau cas est identifié.
L’apparition de la maladie dans 11 pays où elle n’est pas endémique est très inhabituelle, selon les scientifiques. Plus de 100 cas confirmés ou suspects ont été signalés, la plupart en Europe.
Heymann, professeur à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré que les experts étaient susceptibles de donner plus de conseils aux pays dans les jours à venir. Les responsables de la santé de plusieurs pays ont averti que les cas pourraient encore augmenter lors des grands rassemblements et festivals d’été.
« Ce qui semble se passer maintenant, c’est qu’elle a pénétré dans la population sous une forme sexuelle, génitale, et qu’elle se propage comme les infections sexuellement transmissibles, ce qui a amplifié sa transmission dans le monde entier », a déclaré Heymann.
Il a ajouté que la réunion de l’OMS a été convoquée « en raison de l’urgence de la situation. » Le comité n’est pas le groupe qui suggérerait de déclarer une urgence de santé publique de portée internationale, la plus haute forme d’alerte de l’OMS, qui s’applique actuellement à la pandémie de COVID-19.
Au lieu de cela, M. Heymann a déclaré que le comité international d’experts, qui s’est réuni par vidéoconférence, s’est penché sur ce qu’il convenait d’étudier au sujet de l’épidémie et de communiquer au public, notamment sur l’existence d’une propagation asymptomatique, sur les personnes les plus à risque et sur les différentes voies de transmission.
Il a déclaré que le contact étroit était la principale voie de transmission du virus car les lésions typiques de la maladie sont très infectieuses. Par exemple, les parents qui s’occupent d’enfants malades sont à risque, de même que le personnel de santé. C’est pourquoi certains pays ont commencé à vacciner les équipes qui traitent les patients atteints du monkeypox avec des vaccins contre la variole, un virus apparenté.
La plupart des cas actuels ont été identifiés dans des cliniques de santé sexuelle.
Le séquençage génomique précoce d’une poignée de cas en Europe a suggéré une similitude avec la souche qui s’est propagée de manière limitée en Grande-Bretagne, en Israël et à Singapour en 2018.
Heymann a déclaré qu’il était « biologiquement plausible » que le virus ait depuis circulé en dehors des pays où il est endémique, mais qu’il n’ait pas donné lieu à des épidémies majeures en raison du verrouillage des COVID-19, de la distanciation sociale et des restrictions de voyage.
Il a souligné que l’épidémie de monkeypox ne ressemblait pas aux premiers jours de la pandémie de COVID-19, car elle ne se transmet pas aussi facilement. Les personnes qui pensent avoir été exposées ou qui présentent des symptômes, notamment l’éruption cutanée typique et la fièvre, doivent éviter tout contact étroit avec d’autres personnes, a-t-il déclaré.
« Il existe des vaccins, mais le message le plus important est que vous pouvez vous protéger », a-t-il ajouté.
Reportage de Jennifer Rigby ; édition de Pravin Char.