La variole du singe : Le CDC d’Afrique déclare que les relations homosexuelles ne sont pas pertinentes dans ce pays
L’agence de santé publique africaine déclare qu’elle ne sait pas combien de cas de variole du singe signalés cette année sur le continent concernent des hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes, et elle a mis en garde jeudi contre « toute stigmatisation » qui pourrait retarder la déclaration des cas et affecter la réponse à l’épidémie.
Les cas de monkeypox signalés en Europe et en Amérique du Nord concernent presque exclusivement des hommes homosexuels et bisexuels, bien que les autorités sanitaires aient déclaré que le virus peut infecter toute personne en contact physique étroit avec un individu infecté, ses vêtements ou ses draps.
Mais « cet indicateur n’est pas pertinent dans le contexte africain », a déclaré aux journalistes le directeur par intérim des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, Ahmed Ogwell. Un grand nombre des 54 pays d’Afrique criminalisent, dans une certaine mesure, les relations consensuelles entre personnes de même sexe.
On a demandé à M. Ogwell comment il était possible d’exclure la question des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes comme facteur de l’épidémie actuelle sur ce continent largement conservateur si son agence ne disposait d’aucune statistique à ce sujet.
« Ce n’est pas un problème ici », a-t-il déclaré. « Et franchement, nous ne voulons pas en faire un problème parce que nous avons de graves épidémies à gérer et nous ne voulons pas entrer dans une discussion qui nous distraira (de la préparation et de la réponse) ».
Bien que la variole du singe soit endémique dans certaines régions d’Afrique depuis des décennies, elle se transmet principalement aux humains par des animaux sauvages infectés et ne s’est généralement pas propagée très loin au-delà du continent.
M. Ogwell a déclaré que les responsables de la santé en Afrique recueillent des données sur la variole du singe depuis 1970 et que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes n’ont jamais été considérés comme un problème important. Il a déclaré que les moteurs de cette épidémie sont « traditionnels », notamment les contacts étroits dans des espaces confinés et la vie dans des communautés en contact avec des animaux porteurs du virus.
« Nous n’avons pas vu de preuve qu’un groupe spécifique de personnes soit affecté par la variole du singe », a-t-il déclaré. « Toutes les communautés, tous les âges, tous les sexes sont à risque ». Il a exhorté les gens à « éviter les définitions et les communications qui peuvent stigmatiser les personnes exposées. »
Une forme plus mortelle de la variole du singe se répand en Afrique qu’en Occident. L’Afrique a enregistré plus de 2 800 cas confirmés et suspects dans 11 pays cette année, dont 103 décès.
Le nombre de cas confirmés et suspects a augmenté de 766 depuis le briefing du CDC Afrique la semaine dernière, avec 28 nouveaux décès. Le taux de létalité est « relativement élevé », à 3,6 %, selon le CDC Afrique.
Seule une poignée de décès ont été signalés en dehors de l’Afrique dans cette épidémie.
Le directeur du CDC Afrique a également déclaré que le continent ne dispose toujours pas de doses de vaccins contre la variole du singe, bien que les discussions se poursuivent avec un certain nombre de pays et d’institutions pour les obtenir. Il a ajouté que des kits de test sont également nécessaires de toute urgence.
Les experts soupçonnent que les épidémies de variole du singe en Amérique du Nord et en Europe ont pu trouver leur origine en Afrique bien avant que la maladie ne commence à se propager par voie sexuelle lors de deux raves en Espagne et en Belgique. Plus de 70 % des cas de variole du singe dans le monde se trouvent en Europe, et 98 % concernent des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
Lors d’une autre réunion d’information organisée jeudi par l’Organisation mondiale de la santé, le responsable des urgences, Otim Patrick Ramadan, a déclaré qu’il n’y avait pas encore de preuve que la variole du singe était transmise par les rapports sexuels entre homosexuels, car 60 % des cas en Afrique sont des hommes et 40 % des femmes, « il serait donc clair que ce n’est pas le modèle que nous observons dans notre région. »
Une lacune dans les données disponibles et un séquençage limité signifient que les responsables de la santé ne peuvent pas confirmer si le monkeypox en Europe et ailleurs est génétiquement identique à celui trouvé en Afrique dans le passé, a déclaré Ramadan, et rien ne montre si les cas en Afrique sont ensemencés à partir de l’Europe et ne sont pas la forme indigène.
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Le rédacteur de l’Associated Press, Chinedu Asadu, à Abuja, au Nigeria, a contribué à ce rapport.