La vague de chaleur envoie les citadins à la montagne
Il ne coule pas exactement de lait et de miel – il suffit de demander aux ours noirs de la région qui se battent – mais pour les citadins du Nord-Est qui tentent d’échapper à une vague de chaleur qui dure depuis près d’une semaine et qui menace de s’intensifier dimanche, la Terre promise offre un répit.
Ceux qui en ont les moyens ont fui vers les piscines, les plages et les hauteurs, comme le parc d’État de Promised Land, situé à 550 mètres dans les montagnes Pocono de Pennsylvanie et à environ deux heures et demie de route de New York et de Philadelphie.
Du Nord-Ouest du Pacifique au sud des Grandes Plaines en passant par le couloir très peuplé de l’Interstate 95, plus de 85 millions d’Américains se sont réveillés dimanche avec des avertissements de chaleur excessive ou des avis de chaleur émis par le National Weather Service. L’agence a mis en garde contre des conditions « extrêmement oppressantes » de Washington à Boston.
Même en Terre Promise, les températures devaient dépasser les 32 degrés Celsius, mais avec l’ombre des forêts, l’eau fraîche des lacs et les brises de montagne, c’était plus que tolérable, selon les visiteurs.
Rosa Chavez, 47 ans, professeur de lycée à Manhattan, applique de la crème solaire sur une plage du lac Promised Land. Elle et son amie Arlene Rodriguez, qui l’accompagnait, venaient de faire l’expérience de la canicule en Europe alors qu’elles passaient leurs vacances la semaine dernière à Florence, en Italie.
« La chaleur nous suit », a déclaré Rodriguez, 47 ans, agent immobilier et gestionnaire de biens.
De nombreux records de chaleur devraient être égalés ou battus dans le Nord-Est, selon le service météorologique.
Philadelphie devrait atteindre 100 degrés (38 Celsius) dimanche avant même de prendre en compte l’humidité. Au moins un décès lié à la chaleur, à New York, a été signalé. Dans la région, des événements sportifs ont été écourtés ou reportés.
Les autorités de Philadelphie ont prolongé l’état d’urgence lié à la chaleur jusqu’à dimanche, envoyant des travailleurs pour vérifier les sans-abri et frapper aux portes d’autres résidents vulnérables. La ville a également ouvert des centres de refroidissement et stationné des bus climatisés à quatre carrefours pour que les gens puissent se rafraîchir.
Les prévisionnistes ont recommandé de porter des vêtements légers, de boire beaucoup d’eau, de limiter le temps passé à l’extérieur et de surveiller les personnes âgées et les animaux domestiques.
Le maire de Boston, Michelle Wu, a déclaré l’urgence thermique jusqu’à lundi et a maintenu ouverts une douzaine de centres de rafraîchissement.
Les organisateurs du triathlon de New York ont réduit les distances que les athlètes doivent parcourir à la course à pied et à vélo. Le triathlon de Boston de ce week-end a été reporté au 20-21 août.
Sur la côte ouest, les prévisionnistes ont mis en garde contre une chaleur extrême qui arriverait en début de semaine et persisterait jusqu’au week-end. Les températures pourraient battre des records quotidiens à Seattle, Portland et en Californie du Nord d’ici mardi et être les plus élevées depuis la vague de chaleur de l’année dernière qui a tué des centaines de personnes dans le nord-ouest du Pacifique.
De nombreux foyers dans cette région souvent pluvieuse n’ont pas l’air conditionné, et les autorités ont averti que la chaleur à l’intérieur des habitations devrait s’intensifier tout au long de la semaine, augmentant le risque de maladies liées à la chaleur, ce que les responsables des services médicaux d’urgence de Boston ont également mis en garde.
Chavez, à Promised Land, a dit qu’elle est asthmatique et qu’elle doit garder son inhalateur à portée de main, surtout « quand la chaleur est si épaisse que je ne peux pas respirer ». Les brises et l’air plus pur des montagnes l’aident, dit-elle.
Il faisait déjà plus de 80 degrés en milieu de matinée lorsque Mhamed Moussa Boudjelthia, un chauffeur Uber de 31 ans originaire du Queens, a allumé un grill sur la plage pour faire des brochettes. Lui et un autre ami du Queens avaient fui le chaos chaud de la ville pour la journée.
« Là-bas, il fait vraiment chaud », a déclaré Boudjelthia. « Il y a trop d’humidité, aussi ».
Son ami, Kamel Mahiout, 35 ans, est d’accord alors qu’il se tient dans une brise rafraîchissante : « C’est la folie à New York. »
La chaleur s’est fait sentir même à moins d’une heure de route, à des altitudes plus basses. À Scranton, en Pennsylvanie, on s’attendait à ce que la température maximale de dimanche soit de 97, et qu’elle ne descende pas en dessous de 70 la nuit.
« Cela conduit aussi au danger. Les gens ne sont pas soulagés pendant la nuit », a déclaré Lily Chapman, prévisionniste du service météorologique. « Ce stress sur le corps est en quelque sorte cumulatif au fil du temps. »
La région a également été plus sèche que d’habitude, a-t-elle ajouté.
Les campeurs réguliers et les résidents des cabanes de la Terre Promise attribuent les conditions sèches à l’observation inhabituelle d’ours. Les animaux parcourent les quartiers et les campings à la recherche de restes alors que les ruisseaux et les baies s’assèchent.
« Il fait chaud aujourd’hui », a déclaré Alex Paez, 34 ans, de Scranton, assis sous un auvent d’ombre à la plage de Promised Land. « Si vous n’avez pas besoin d’être dehors à faire quelque chose de productif, alors restez à l’intérieur ».