TORONTO — Un groupe de scientifiques conseillant le gouvernement Ford sur la pandémie de COVID-19 se prononce en faveur de l’obligation de vacciner tous les travailleurs de la santé, la qualifiant de « politique fondée sur des preuves qui protège les Ontariens ».

Le premier ministre Doug Ford avait écrit la semaine dernière à une série d’experts et de parties prenantes pour leur demander leur avis sur les mérites de l’introduction d’un mandat de vaccination qui ne permettrait plus aux travailleurs de la santé non vaccinés de rester au travail en participant à un programme de test régulier.

Dans une réponse à la lettre de M. Ford, publiée mardi par la Table consultative scientifique de l’Ontario, les médecins affirment qu’un tel mandat « peut améliorer la sécurité et réduire le risque de perturbations du personnel dues au COVID-19 ».

« Les vaccins COVID-19 contribuent à protéger les personnes qui travaillent dans les hôpitaux de l’Ontario, ainsi que les patients non vaccinés et vulnérables plus exposés aux infections par le SRAS-CoV-2 et aux complications du COVID-19 », disent-ils. « Exiger que les travailleurs hospitaliers soient vaccinés est une politique fondée sur des preuves qui protège les Ontariens. »

L’Ontario Medical Association réclame depuis juillet un mandat de vaccination pour les travailleurs de la santé, mais le gouvernement Ford a jusqu’à présent refusé d’aller aussi loin, même s’il a introduit une obligation de vaccination pour de nombreuses activités non essentielles.

Dans sa lettre, M. Ford indique qu’environ 15 % des travailleurs de la santé de l’Ontario ne seraient pas vaccinés et suggère qu’un mandat, semblable à celui introduit au Québec et en Colombie-Britannique, pourrait obliger les hôpitaux à placer des milliers de travailleurs en congé sans solde à un moment où ils continuent de subir d’immenses pressions.

Mais dans leur réponse, les membres de la table scientifique ont déclaré que la probabilité que des travailleurs non vaccinés contractent le COVID-19 et soient forcés de s’absenter pendant une période significative pourrait avoir un impact plus important sur les ressources humaines, étant donné que les recherches suggèrent que seul un « petit » nombre de travailleurs « quitteront effectivement le marché du travail pour éviter la vaccination ».

« Les mandats de vaccination pour les travailleurs de la santé ne sont pas nouveaux. Les mandats de vaccination contre la grippe pour les travailleurs de la santé dans les milieux à haut risque, tels que les hôpitaux et les maisons de soins de longue durée, sont en vigueur à travers le Canada et les États-Unis depuis plus de deux décennies », disent-ils. « Les études sur les mandats de vaccination contre la grippe démontrent que ces politiques peuvent augmenter l’absorption des vaccins. Au cours de la saison grippale 2019-2020, l’adoption du vaccin parmi les travailleurs des soins de longue durée aux États-Unis était d’environ 70 %, cependant, dans les milieux avec des mandats, plus de 85 % des travailleurs ont été vaccinés. »

Le Dr Kieran Moore, médecin hygiéniste en chef, a déjà déclaré qu’environ 40 % des hôpitaux ont mis en place leur propre mandat de vaccination pour les travailleurs et qu’un certain nombre d’entre eux ont déjà placé des centaines d’employés en congé sans solde.

Dans sa réponse à Ford, la table scientifique a reconnu la recherche montrant  » une plus faible acceptation du vaccin parmi les personnes racialisées, rurales et ayant subi une discrimination  » et a déclaré que  » les stratégies de renforcement de la confiance pour augmenter l’acceptation sont importantes pour contrer les préoccupations d’équité et d’éthique pour les travailleurs hospitaliers  » si un mandat est introduit.

Le gouvernement Ford avait déjà rendu obligatoire la vaccination des travailleurs des établissements de soins de longue durée au début du mois, suite à des données indiquant que le taux de vaccination dans un certain nombre d’établissements était inférieur à 70 %.