La Suisse va voter pour devenir le premier pays à interdire l’expérimentation animale
ZURICH — La Suisse votera dimanche pour devenir le premier pays à interdire complètement les tests médicaux sur les animaux, après que les défenseurs des droits des animaux aient recueilli suffisamment de soutien pour organiser un référendum dans le pays, qui abrite un énorme secteur pharmaceutique.
Plus de 550 000 animaux sont morts lors de tests en laboratoire en 2020 en Suisse, selon les statistiques gouvernementales. Ce chiffre comprend 400 000 souris et rats, près de 4 600 chiens, 1 500 chats et 1 600 chevaux. Des primates, des vaches, des porcs, des poissons et des oiseaux ont également été tués pendant et après des expériences….
« Il est cruel et inutile d’expérimenter sur les animaux et je suis certain que nous pouvons développer des médicaments sans cela », a déclaré Renato Werndli, un médecin du nord-est de la Suisse qui a lancé l’initiative dans le cadre du système suisse de démocratie directe.
Le résultat du référendum sera contraignant.
L’interdiction ne devrait toutefois pas être adoptée, au grand soulagement du secteur pharmaceutique, qui a prévenu que cette mesure mettrait un terme au développement de nouveaux médicaments et obligerait les entreprises et les chercheurs à se délocaliser à l’étranger.
« Nous ne devrions pas exploiter les animaux à des fins égoïstes », a déclaré M. Werndli, ajoutant que les méthodes de recherche telles que les biopuces – de minuscules puces qui hébergent un grand nombre de réactions biochimiques -, les simulations informatiques ou le microdosage des humains étaient plus efficaces que l’expérimentation animale.
Le groupe de pression pharmaceutique Interpharma affirme que le secteur, qui comprend des entreprises telles que Roche et Novartis, contribue à hauteur de 9% à l’économie suisse, y compris les effets indirects, et génère près de la moitié des exportations suisses.
Interpharma a mené l’opposition de l’industrie, affirmant que les propositions seraient dévastatrices si elles étaient adoptées.
« La recherche sur les médicaments, les études cliniques dans les hôpitaux et la recherche fondamentale dans les universités… ne seraient plus possibles », a déclaré Rene Buholzer, PDG d’Interpharma.
Les patrons de l’industrie pharmaceutique ont déclaré qu’une interdiction de l’expérimentation animale pourrait entraîner la fin des nouveaux médicaments.
« Je pense que vous avez vu à l’époque de Covid combien il est important de découvrir de nouveaux vaccins, combien les nouveaux médicaments sont importants. Et ils ont été testés sur des animaux », a déclaré à Reuters Jean-Paul Clozel, directeur général d’Idorsia.
Maries van den Broek, de l’Université de Zurich, mène des recherches qui consistent à implanter des tumeurs dans des souris afin d’étudier comment renforcer leur système immunitaire pour combattre le cancer.
« Parce que nous ne comprenons même pas 10% des processus qui se déroulent à l’intérieur d’une tumeur, il est impossible d’utiliser des modèles informatiques ou des cultures cellulaires pour comprendre la biologie complexe du cancer », a-t-elle déclaré.
Avant de commencer une expérience sur les animaux, les scientifiques doivent prouver qu’il n’y a pas d’alternative et que leur recherche est importante.
« Nous utilisons environ 750 souris par an. Elles meurent toutes à la fin de l’expérience, mais il n’y a pas d’alternative », a-t-elle déclaré. « Sans cette expérience particulière, nous ne serions pas en mesure de développer des traitements qui sauvent des vies humaines. »
Les derniers sondages d’opinion ne montrent que 26% des électeurs en faveur d’une interdiction et 68% contre.
La Suisse organise des référendums quatre fois par an, avec des votes l’année dernière soutenant les restrictions du gouvernement sur le coronavirus et approuvant le mariage homosexuel.
Werndli a déclaré que la campagne avait permis de sensibiliser les gens au sort des animaux de laboratoire et qu’elle avait bon espoir de réussir.
« J’espère que nous pourrons finalement changer les choses et que la Suisse pourra être un exemple positif pour le reste du monde afin d’aider à mettre fin à la souffrance animale », a-t-il déclaré.
(Reportage de John Revill, reportages supplémentaires de Paul Arnold, édition d’Alexandra Hudson)