Selon les chercheurs, cinq facteurs de risque liés à l’enfance peuvent augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque à l’âge adulte.
Une nouvelle étude a révélé cinq facteurs de risque liés à l’enfance qui peuvent augmenter la probabilité de subir un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque à l’âge adulte, dans ce que les chercheurs considèrent comme la plus grande étude mondiale de ce type.
L’étude, publiée dans le New England Journal of Medicine en début de semaine et menée par l’International Childhood Cardiovascular Consortium (i3C), a suivi plus de 38 000 participants pendant un demi-siècle afin d’identifier les facteurs de risque.
Les chercheurs ont découvert que la pression artérielle, le cholestérol, l’indice de masse corporelle (IMC), une graisse présente dans le sang appelée triglycérides, et le tabagisme pendant l’enfance étaient liés aux événements cardiovasculaires à l’âge adulte, servant de prédicteurs pour les événements mortels et non mortels.
« L’étude des influences du début de la vie sur les maladies a toujours été mise dans le panier trop difficile », a déclaré Terence Dwyer, professeur au Murdoch Children Research Institute et auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse. « Mais les chercheurs de l’i3C ont relevé ce défi parce que nous savions que les avantages potentiels pour la santé humaine au bout du compte pourraient être très importants.
Il a ajouté que les études longitudinales ont souvent été entravées par « un manque d’inclusion de données complètes sur l’enfance concernant les mesures corporelles, la pression artérielle et les lipides sanguins, ainsi que par l’absence de suivi à des âges où les maladies cardiovasculaires deviennent courantes », ce qu’ils voulaient s’assurer de prendre en compte dans la conception de cette étude.
Les participants recrutés pour la cohorte i3C étaient originaires d’Australie, de Finlande et des États-Unis, et étaient tous âgés de 3 à 19 ans lorsqu’ils ont été intégrés à l’étude. Leur évolution a ensuite été suivie pendant 35 à 50 ans.
Parmi les 38 589 participants, il y a eu 319 événements cardiovasculaires mortels à l’âge adulte, tandis qu’il y a eu 779 événements cardiovasculaires non mortels parmi les 20 656 participants pour lesquels ces données étaient disponibles.
Les chercheurs ont ensuite comparé les données relatives à l’enfance à l’existence d’un événement cardiovasculaire chez les adultes afin de voir quels problèmes présents dans l’enfance étaient le plus fortement corrélés à la présence d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral plus tard.
Plus de la moitié des enfants étudiés présentaient un facteur de risque d’événement cardiovasculaire à l’âge adulte, certains en présentant jusqu’à neuf fois plus que d’autres en raison du chevauchement des facteurs de risque.
Il est important de noter qu’il s’agissait d’une étude d’observation visant à établir des corrélations afin d’informer les efforts de prévention potentiels, et non d’une étude qui pourrait prouver un lien clinique ou répondre à la question de savoir comment les facteurs de risque étaient liés aux problèmes cardiovasculaires à l’âge adulte.
Dwyer a déclaré que les résultats n’étaient pas surprenants pour les chercheurs, car beaucoup de ces problèmes avaient été liés à des événements cardiovasculaires auparavant, mais cette recherche fournit la preuve que ces facteurs de risque peuvent être présents même dans la petite enfance.
« Ces nouvelles données justifient que l’on mette davantage l’accent sur les programmes visant à prévenir le développement de ces facteurs de risque chez les enfants », a-t-il déclaré. « Les cliniciens et les professionnels de la santé publique devraient maintenant commencer à se concentrer sur la meilleure façon d’y parvenir ».
« Bien que les interventions à l’âge adulte comme l’amélioration de l’alimentation, l’arrêt du tabac, l’augmentation de l’activité physique et la prise de médicaments appropriés pour réduire les facteurs de risque soient utiles, il est probable que l’on puisse faire beaucoup plus pendant l’enfance et l’adolescence pour réduire le risque de maladies cardiovasculaires au cours de la vie. »