Au cours de sa première semaine de travail dans une clinique d’avortement de Philadelphie, Amanda Kifferly a appris à chercher des bombes. Environ un an plus tard, des manifestants ont bloqué les entrées et les sorties des centres pour femmes, entraînant à un moment donné Kifferly dans quelque chose ressemblant à un mosh pit, où ils l’ont encerclée et poussée.

Et le soir des plaidoiries de l’hiver dernier devant la Cour suprême des États-Unis dans une affaire qui pourrait mettre fin au droit national à l’avortement, des gens se sont rassemblés devant une clinique du New Jersey avec des chaises de jardin, une glacière et une torche enflammée – un spectacle qui m’a rappelé lynchages et autres horreurs du passé raciste du pays, dit Kifferly, qui est maintenant vice-président pour l’accès à l’avortement.

De telles scènes sont devenues familières pour les prestataires et les patients à travers le pays au fil des décennies depuis la décision historique de 1973 Roe v. Wade légalisant l’avortement. Parfois, la violence a été beaucoup plus grave, y compris des attentats à la bombe, des incendies criminels et des meurtres – du meurtre en 1993 du Dr David Gunn devant une clinique d’avortement en Floride à la fusillade mortelle en 2015 de trois personnes à l’intérieur d’un Colorado Planned Parenthood.

Maintenant, les fournisseurs et certains membres des forces de l’ordre s’inquiètent de ce qui va suivre. Ils se préparent à une augmentation de la violence une fois que la Cour suprême aura statué, affirmant qu’il y a toujours eu un pic lorsque la question de l’avortement attire l’attention du public, par exemple après qu’un État a approuvé de nouvelles restrictions. Si la décision met fin à Roe v. Wade – comme l’indique un projet d’avis divulgué – ils prévoient également que les protestations, le harcèlement et d’autres violences seront plus concentrés et intensifiés dans les États où l’avortement reste légal.

« Nous savons par expérience que ce n’est pas comme si les gens qui protestaient contre les cliniques dans les États interdits faisaient leurs valises et rentraient chez eux », a déclaré Melissa Fowler, responsable des programmes de la National Abortion Federation.

Le groupe et les centaines de cliniques d’avortement qu’il représente sont en « alerte renforcée » depuis la fuite de l’opinion, a déclaré Fowler. L’organisation dispose d’un personnel spécialisé dans la sécurité sur appel 24 heures sur 24. Ils se rendent dans des cliniques pour faire des exercices avec des employés et des bénévoles sur des scénarios tels que des alertes à la bombe ou des tireurs actifs et les conseillent sur des choses comme l’emplacement des caméras de sécurité. Ils effectuent également des évaluations de sécurité au domicile des médecins, surveillent les menaces en ligne et consultent les forces de l’ordre locales.

Dans certains endroits, la police locale travaille avec des cliniques pour tenter de réduire le potentiel de violence. À Jacksonville, en Floride, le bureau du shérif a annoncé le mois dernier qu’il placerait un officier devant la clinique, et la police de Little Rock, Arkansas, a installé une caméra au sommet d’une grue près d’une clinique d’avortement qui a été le théâtre de manifestations, dans l’espoir de dissuader les mauvais acteurs.

Immédiatement après la fuite et pendant des jours après, la police de Cherry Hill, dans le New Jersey, a lancé des patrouilles supplémentaires autour de l’emplacement du Women’s Center, a déclaré Kifferly.

Mais la relation entre les cliniques et la police locale n’est pas toujours positive, et les cliniques doivent déterminer si une forte présence policière effrayera les patients, a déclaré Fowler. D’après l’expérience de Kifferly, la collaboration entre les cliniques et les services de police varie selon la ville et l’État. Elle se souvient avoir demandé de l’aide à un officier alors qu’elle était agressée à l’extérieur de la clinique de Philadelphie, et l’officier lui a répondu qu’elle devait « appeler le 911 ».

La NAF, qui recueille des données mensuelles auprès de ses plus de 500 membres sur le harcèlement et la violence, a signalé un pic d’incidents en 2020, l’année la plus récente pour laquelle le groupe a publié des données. Le nombre de menaces de mort ou de menaces de sévices et d’agressions et coups et blessures a plus que doublé, et les fournisseurs ont signalé plus de 24 000 incidents d’e-mails haineux ou de harcèlement sur Internet.

Les fournisseurs d’avortement ont signalé une légère augmentation après que Donald Trump est devenu président, et « les extrémistes ont estimé qu’il était normal qu’ils ne soient pas dans l’ombre », a déclaré Fowler. La pandémie de coronavirus a semblé exacerber les choses, a déclaré Kifferly, et dans les quatre États où opèrent les centres pour femmes – New Jersey, Connecticut, Géorgie et Pennsylvanie – «nous avons été assiégés par des manifestants» en colère que des cliniques d’avortement soient ouvertes alors que leurs églises ou entreprises étaient fermé.

Les opposants à l’avortement ont également été la cible de violences et disent avoir également constaté une augmentation des incidents depuis la fuite du projet d’avis, bien que le FBI dans une note de service de 2020 ait décrit les incidents comme historiquement « rares ».

Peu de temps après que le projet d’avis soit devenu public, le Bureau du renseignement et de l’analyse du Département de la sécurité intérieure a déclaré que le projet avait rendu la violence extrémiste – par des personnes de chaque côté de la question – plus probable.

Susan B. Anthony Pro-Life America a déclaré qu’il s’agissait de plus de 40 incidents de violence, d’intimidation et de vandalisme dans les centres de grossesse et les églises au cours des dernières semaines.

Début juin, un homme avec une arme à feu, un couteau, des attaches zippées et d’autres objets a été arrêté près du domicile du juge Brett Kavanaugh au milieu de la nuit. Il a dit à la police qu’il voulait tuer le juge parce qu’il était bouleversé par le projet d’avis ainsi que par la fusillade mortelle dans une école primaire à Uvalde, au Texas.

Le tribunal devrait rendre sa décision dans les prochains jours ou semaines.

Quant à ce qui pourrait se passer ensuite pour les prestataires d’avortement, l’accent a été mis sur la manière de fournir des soins aux personnes qui le demandent, si l’avortement était interdit dans plus d’États. Mais Fowler a déclaré qu’une autre préoccupation était également à l’esprit: « Nous devons également nous concentrer sur la sécurité. »