Alors que le Canada approche de la barre des trois ans depuis le début de la pandémie, Statistique Canada a examiné comment la COVID-19 a changé l’économie et la société canadiennes, montrant un mélange de tendances.

Le rapport de StatCan publié jeudi a révélé que bien que la croissance de l’emploi et l’activité économique continuent d’être fortes, les produits essentiels tels que l’épicerie et le logement sont devenus plus inabordables. Pendant ce temps, certains des impacts sociaux négatifs de la COVID-19, notamment l’augmentation de la consommation de drogues et d’alcool et une mauvaise santé mentale, continuent de persister.

« La vie au Canada, comme dans d’autres pays, a changé à bien des égards depuis le début de la pandémie – certains changements étaient des impacts directs de la pandémie, tandis que d’autres étaient des tendances qui en ont été accélérées », a déclaré StatCan.

Statistique Canada a qualifié l’activité économique du Canada de « résiliente », car le PIB réel a dépassé les autres pays du G7 depuis le deuxième trimestre de 2021. Le rapport note que le PIB réel du Canada était de 2,7 % supérieur aux niveaux d’avant la pandémie en décembre 2022.

La Banque du Canada a augmenté régulièrement les taux d’intérêt depuis février 2022 dans le but de ralentir l’économie et, par extension, l’inflation. Les taux d’intérêt se situent actuellement à 4,5 %, mais la Banque du Canada affirme qu’il faut généralement de 18 mois à deux ans pour voir tous les effets des hausses de taux.

Mais malgré une forte croissance économique, les ouvertures de nouvelles entreprises semblent avoir atteint un plateau. Après que les premières étapes de la pandémie aient vu une vague de fermetures d’entreprises, le nombre d’entreprises actives est revenu aux niveaux d’avant la pandémie à la fin de 2021. Cependant, comme les hausses de taux d’intérêt ont augmenté les coûts d’emprunt, les entrées d’entreprises ont ralenti et les fermetures d’entreprises sont restées écurie.

En novembre 2022, les ouvertures d’entreprises sont tombées à leur plus bas niveau en deux ans, tandis que les faillites ont augmenté en raison des défis liés aux chaînes d’approvisionnement, à l’inflation et au marché du travail.

LES PRESSIONS D’ABORDABILITÉ RESTENT « GÉNÉRALISÉES », INDIQUE LE RAPPORT

L’économie canadienne fait également face à de sérieux défis en raison de la détérioration de l’abordabilité du logement. Alors que les prix des maisons ont baissé depuis qu’ils ont culminé au début de 2022 grâce aux hausses de taux d’intérêt de la Banque du Canada, le coût moyen d’une maison était toujours supérieur de 33 % aux niveaux d’avant la pandémie en décembre 2022.

Dans certaines villes, le chiffre est beaucoup plus élevé. Les prix moyens des maisons dans la région de Montréal et la région du Grand Toronto étaient de 37 % supérieurs aux niveaux d’avant la pandémie, tandis qu’à Halifax, les prix des maisons étaient supérieurs de 58 %.

Les hausses de taux ont peut-être fait baisser les prix des maisons, mais à l’époque, le rapport note que les coûts d’intérêt hypothécaires avaient augmenté de 18 % en un an en décembre 2022.

En plus du coût élevé du logement, l’inflation a été supérieure à 6 % pendant 10 mois consécutifs en 2022. Et bien que le taux d’inflation global ait diminué ces derniers mois, l’inflation alimentaire reste élevée, certains articles d’épicerie enregistrant des augmentations de prix annuelles dans le plage à deux chiffres.

Le coût élevé de la nourriture et du logement a entraîné de graves difficultés financières pour de nombreux Canadiens. Les personnes à faible revenu ont connu des réductions importantes de leur épargne personnelle et des augmentations supérieures à la moyenne de la dette de leur ménage, et en avril 2022, StatCan a constaté qu’un quart des Canadiens devaient emprunter de l’argent ou utiliser du crédit pour faire face aux dépenses quotidiennes. À la fin de 2022, près de la moitié des Canadiens se disaient préoccupés par la capacité de leur ménage à se payer un logement, selon un sondage de StatCan.

FORTE CROISSANCE DU MARCHÉ DU TRAVAIL, MAIS LA MAIN-D’ŒUVRE CONTINUE DE VIEILLIR

Pendant ce temps, le Canada a également connu une forte croissance sur le marché du travail, alors que les taux de chômage restent à des niveaux record ou presque. En janvier 2023, les niveaux d’emploi étaient supérieurs de 800 000 aux niveaux d’avant la COVID-19, les gains étant largement attribuables aux emplois dans les services professionnels, scientifiques et techniques, ainsi que dans l’administration publique et les soins de santé.

Mais dans les années à venir, un Canadien sur cinq en âge de travailler devrait prendre sa retraite, dit Statistique Canada, ajoutant que l’écart entre les retraités et les nouveaux entrants sur le marché du travail est à des « niveaux records ».

Afin de lutter contre ces tendances du marché du travail, le Canada prévoit d’augmenter les niveaux d’immigration jusqu’à 500 000 nouveaux arrivants par an d’ici 2025. Cependant, Statistique Canada affirme que l’immigration « n’atténuera que partiellement les effets du vieillissement de la population », notant que les compétences des nouveaux arrivants ont tendance à être sous-utilisés sur le marché du travail canadien et que les nouveaux immigrants s’installent généralement dans les grandes villes, où l’accessibilité au logement est la plus faible.

LES IMPACTS SOCIAUX DU COVID-19 TOUJOURS PERSISTANTS

Statistique Canada indique également que les impacts sociaux de la COVID-19 sur le bien-être et la santé mentale persistent, en particulier chez les jeunes Canadiens.

À la fin de 2021, une enquête de StatCan a révélé que six Canadiens en âge de travailler sur 10 et les deux tiers des personnes âgées estimaient qu’ils avaient un « sens aigu du sens et du but ». Cependant, seulement la moitié des répondants âgés de 15 à 24 ans ont déclaré la même chose. Les Canadiens plus âgés étaient également plus susceptibles de déclarer des niveaux plus élevés de bien-être perçu par rapport aux moins de 30 ans.

Et tandis que le COVID-19 était la principale cause de décès excessifs depuis mars 2020, les décès dus à l’alcool et aux drogues ont également grimpé en flèche au cours de cette période.

En 2020, il y a eu 4 605 décès dus à un empoisonnement accidentel et en 2021, il y en a eu 6 310. En comparaison, le pic de la crise des surdoses en 2017 a vu 4 830 décès par empoisonnement. Les jeunes ont également été touchés de manière disproportionnée par ces décès.