Une cité royale perdue pourrait avoir été mise au jour par des archéologues au Kurdistan irakien.
Une forteresse vieille de 2 000 ans, construite à flanc de montagne dans ce qui est aujourd’hui le Kurdistan irakien, pourrait faire partie d’une cité royale perdue appelée Natounia.
Avec l’aide de la photographie par drone, les archéologues ont fouillé et catalogué le site lors d’une série de fouilles entre 2009 et 2022. Située dans les montagnes du Zagros, la forteresse de pierre de Rabana-Merquly comprend des fortifications de près de 4 kilomètres de long, deux petits établissements, des reliefs rocheux sculptés et un complexe religieux.
La forteresse se trouvait à la frontière de l’Adiabène, un royaume mineur gouverné par les rois d’une dynastie locale. Ces souverains auraient payé un tribut à l’Empire parthe voisin, qui s’étendait sur certaines parties de l’Iran et de la Mésopotamie il y a environ 2 000 ans, selon les recherches menées par Michael Brown, chercheur à l’Institut de préhistoire, de protohistoire et d’archéologie du Proche-Orient de l’Université de Heidelberg en Allemagne, avec l’aide de collègues irakiens.
Les sculptures à l’entrée de la forteresse représentent un roi d’Adiabene, d’après la tenue du personnage, en particulier son chapeau, a déclaré Brown. La sculpture ressemble à d’autres portraits de rois d’Adiabène, en particulier celui trouvé à 230 kilomètres de là, sur le site d’une ancienne ville appelée Hatra.
Bien que ce soit une question de spéculation, Brown pense que le fort était la ville royale connue sous le nom de Natounia, ou alternativement Natounissarokerta, qui faisait partie du royaume d’Adiabene.
« Natounia n’est vraiment connue que par ses rares pièces de monnaie, il n’y a (pas) de références historiques détaillées », a déclaré Brown par e-mail.
Les détails déduits de sept pièces de monnaie décrivent une ville nommée d’après un roi appelé Natounissar et un emplacement sur la rivière Zab inférieure, connue dans les temps anciens comme la rivière Kapros.
« L’emplacement près de (mais pas sur) la rivière Lower Zab/ancienne Kapros, la courte occupation et l’imagerie royale relient tous le site archéologique à la description que nous pouvons déduire des pièces de monnaie. Il y a également quelques tombes inhabituelles de haut statut à proximité », a déclaré M. Brown.
« C’est un argument circonstanciel. … Rabana-Merquly n’est pas la seule possibilité pour Natounia, mais sans doute le meilleur candidat de loin (pour) la ville ‘perdue’, qui doit se trouver quelque part dans la région. »
Le roi de la sculpture pourrait être le fondateur de Natounia, soit Natounissar, soit un descendant direct.
Le nom de lieu Natounissarokerta est composé du nom royal Natounissar, le fondateur de la dynastie royale Adiabene, et du mot parthien pour fossé ou fortification, dit aussi l’étude.
« Cette description pourrait s’appliquer à Rabana-Merquly », a déclaré M. Brown. En tant qu’établissement majeur situé à l’intersection des zones de hautes et de basses terres, il est probable que Rabana-Merquly ait été utilisé, entre autres, pour commercer avec des tribus pastorales, maintenir des liens diplomatiques ou exercer une pression militaire.
« Les efforts considérables qui ont dû être déployés pour planifier, construire et entretenir une forteresse de cette taille indiquent des activités gouvernementales », a déclaré M. Brown.
Selon l’étude, cette découverte enrichit nos connaissances sur l’archéologie et l’histoire des Parthes, qui restent très incomplètes, malgré leur importance évidente en tant que puissance majeure du Proche-Orient antique.
La revue Antiquity a publié la recherche mardi.