La schizophrénie est liée au développement des cellules du cerveau : étude
TORONTO — Selon une nouvelle étude portant sur des cellules souches embryonnaires humaines et des données sur l’expression génétique, on peut trouver des indices sur la façon dont les troubles psychiatriques comme la schizophrénie prennent naissance dans le développement précoce des cellules du cerveau humain.
Alors que les risques génétiques sont depuis longtemps liés aux troubles psychiatriques, les chercheurs ont trouvé de nouvelles preuves qui montrent quelle partie du processus perturbe le développement des cellules du cerveau et leur rôle dans un large éventail de troubles psychiatriques.
Bien que la recherche dans ce domaine soit encore balbutiante, les scientifiques espèrent que ces premières découvertes pourront un jour contribuer à améliorer le traitement et les thérapies des troubles et à comprendre pourquoi les patients répondent différemment aux traitements.
« Les facteurs génétiques jouent un rôle important dans la détermination du risque de développer des troubles psychiatriques chez une personne. La découverte des processus biologiques influencés par ces facteurs de risque génétiques est une étape majeure vers la compréhension des causes de la maladie », a déclaré le Dr Andrew Pocklington, de la division de médecine psychologique et de neurosciences cliniques de Cardiff, dans un communiqué.
L’étude, publiée dans la revue Nature Communications et dirigée par des scientifiques de l’université de Cardiff, a identifié plusieurs ensembles de gènes qui sont « activés » pendant la neurogenèse, ou le début et le développement précoce des cellules du cerveau. Les modifications de ces gènes spécifiques sont fortement liées à des troubles tels que l’autisme et le TDAH, mais les résultats suggèrent que même des conditions qui se développent normalement plus tard dans la vie, comme le trouble bipolaire et la dépression majeure, sont liées à ces modifications très précoces qui se produisent bien avant la naissance.
« Des expériences in vitro ont montré que lorsque l’activation de ces ensembles est perturbée, la forme, le mouvement et l’activité électrique des cellules cérébrales en développement sont altérés, ce qui permet d’établir un lien entre ces propriétés et la maladie », selon le Dr Eunju Jenny Shin, qui travaillait à l’Institut de recherche sur les neurosciences et la santé mentale de Cardiff et qui est maintenant à l’université de Keele.
Les variations génétiques et les facteurs de risque liés à la schizophrénie trouvés dans certains gènes des cellules matures du cerveau identifiés dans des études antérieures ont également été trouvés dans ces ensembles de gènes du développement précoce, a noté Pocklington.
« Cela suggère que certaines voies biologiques activées au début du cerveau prénatal peuvent rester actives plus tard dans la vie, et que les variations génétiques dans ces voies contribuent à la maladie en perturbant à la fois le développement et le fonctionnement du cerveau mature », a-t-il déclaré.
L’étude indique qu’un timing précis est « crucial » au cours du développement du cerveau, notant que « même une perturbation transitoire de la neurogenèse peut avoir un impact profond sur le câblage neuronal fin, l’activité du réseau et, finalement, la perception, la cognition et le comportement ».