Une nouvelle étude suggère que 10 jours de quarantaine ne sont peut-être pas suffisants, car une personne sur 10 peut rester infectieuse même après cette période.

Selon une petite étude britannique, publiée en décembre dans l’International Journal of Infectious Diseases et portant sur 176 patients qui avaient été testés positifs au COVID-19 par PCR, un nouveau type de test a révélé que certains patients étaient infectieux plus longtemps que la période de quarantaine standard de 10 jours.

« Bien qu’il s’agisse d’une étude relativement petite, nos résultats suggèrent que le virus potentiellement actif peut parfois persister au-delà d’une période de 10 jours, et pourrait présenter un risque potentiel de transmission ultérieure », a déclaré dans un communiqué de presse Lorna Harries, professeur à la faculté de médecine de l’Université d’Exeter qui a supervisé l’étude. « En outre, ces personnes n’avaient rien de cliniquement remarquable, ce qui signifie que nous ne serions pas en mesure de prédire qui elles sont. »

Les tests PCR sont la référence pour identifier si une personne est atteinte du COVID-19, et fonctionnent en recherchant des fragments viraux. Mais ils ne nous disent pas si une personne est actuellement infectieuse ou non, selon l’étude, car ces fragments peuvent encore être présents dans le système après la clairance virale.

Selon les chercheurs, une autre façon de procéder consiste à rechercher les ARN subgénomiques, qui sont produits lorsqu’un virus se réplique activement.

Les chercheurs ont examiné l’ARN d’échantillons prélevés chez 176 personnes qui avaient déjà été testées positives par PCR pour le COVID-19 entre le 17 mars 2020 et le 29 novembre 2020. Parmi ces patients, 74 étaient asymptomatiques, 36 avaient une maladie légère, 22 une maladie modérée et 33 étaient classés comme ayant une maladie sévère.

Ils ont constaté que 13 % des cas positifs au sgRNA présentaient encore des niveaux de virus cliniquement pertinents après 10 jours.

Pour 17 personnes de l’étude, des échantillons ultérieurs étaient disponibles. Cinq de ces personnes sont restées sgRNA-positives jusqu’à 68 jours.

Les chercheurs pensent que ce type de test pourrait être mis en œuvre dans des scénarios à haut risque, comme le test des travailleurs de la santé ou de ceux qui travaillent dans les soins de longue durée.

« Dans certains contextes, comme les personnes qui retournent dans des maisons de soins après une maladie, les personnes qui continuent d’être infectieuses après dix jours pourraient poser un risque sérieux pour la santé publique », a déclaré Merlin Davies, auteur principal de l’étude, dans le communiqué. « Nous pourrions avoir besoin de nous assurer que les personnes dans ce contexte ont un test de dépistage du virus actif négatif pour garantir que les personnes ne sont plus infectieuses. Nous voulons maintenant mener des essais plus importants pour approfondir cette question. »

Certaines études antérieures ont suggéré que la présence de sgRNA ne signifie pas que le virus est définitivement actif, et les chercheurs ont reconnu que cette question nécessite des recherches supplémentaires.

Mais cela suggère que la règle des 10 jours peut ne pas être un absolu pour chaque cas.

« Étant donné le potentiel évident de transmission ultérieure que ces cas peuvent posséder, des études plus ciblées pour détecter et examiner les cas secondaires avec une transmission au-delà de 10 jours devraient maintenant être entreprises dans ces populations », a déclaré l’étude dans sa conclusion.