L’ancien chef national de l’Assemblée des Premières Nations (APN), Perry Bellegarde, estime que la prochaine rencontre entre les dirigeants autochtones, les survivants des pensionnats et le pape François est une « occasion » d’entamer le processus de récupération des dossiers institutionnels.

Dans une entrevue accordée à l’émission Question Period de CTV diffusée dimanche, M. Bellegarde a déclaré que la rencontre tant attendue qui aura lieu la semaine prochaine dans la Cité du Vatican est un pas dans la bonne direction, mais qu’elle doit être suivie d’actions concrètes, notamment la récupération de documents essentiels sur le fonctionnement des pensionnats.

« Je pense qu’ils doivent entamer le processus et commencer à travailler avec les survivants, les familles et les différentes organisations pour entamer ce processus de collaboration afin d’avoir accès à ces documents. Cela n’a jamais été entièrement tenté auparavant. Il faut donc commencer, et je pense que c’est une excellente occasion de poursuivre ce travail à l’avenir », a-t-il déclaré.

La réunion historique, qui a déjà été reportée une fois en raison du COVID-19, se déroulera du 28 mars au 1er avril. Des délégations distinctes de dirigeants métis, inuits et des Premières nations rencontreront le pape au cours de cette période.

Lors d’une conférence de presse jeudi, l’APN a déclaré que sa principale demande au Pape sera d’obtenir des excuses officielles sur le sol canadien.

« Ils doivent rendre des comptes et reconnaître leur responsabilité pour le grand préjudice causé par leur rôle direct dans l’institution d’assimilation et de génocide qu’ils ont dirigée « , a déclaré Gerald Antoine, chef régional de l’APN pour les Territoires du Nord-Ouest, de la Nation dénée, et responsable de la délégation des Premières Nations, lors de la conférence de presse.

Cette demande se reflète dans le point 58 des 94 appels à l’action de la Commission de vérité et de réconciliation, qui traite du rôle de l’Église catholique dans les  » abus spirituels, culturels, émotionnels et sexuels  » des enfants des Premières nations, des Inuits et des Métis dans ces institutions.

Elle demande que les excuses soient similaires à celles présentées en 2010 aux victimes irlandaises d’abus et qu’elles soient présentées dans l’année qui suit la publication du rapport de 2015 – une date limite qui est déjà passée sans résultat.

Bien que le pape François ait accepté de rencontrer les survivants des pensionnats dans leurs territoires traditionnels au Canada plus tard cette année, aucun engagement n’a été pris quant à une date précise.

M. Bellegarde a déclaré que la remise des dossiers – des documents qui, selon l’ancien chef de l’APN, permettraient d’identifier certains des enfants perdus qui ont fréquenté les pensionnats – est essentielle sur la voie de la réconciliation.

Le chef de la Fédération des nations autochtones souveraines, Bobby Cameron, a déclaré que la réunion de la semaine prochaine lui donne l’assurance que des progrès seront réalisés sur ce front.

« Nous sommes confiants que cela va se produire. En fin de compte, obtenir chaque élément d’information pertinent, pertinent je dis, parce que cela doit se résumer à chaque détail offert, dirigé pour les survivants dans les communautés. Donc, jusqu’à ce que cela se produise, vous savez, nous continuerons à être prudents et conscients », a-t-il déclaré, également lors d’une interview à l’émission Question Period de CTV.

Cameron a ajouté qu’il doit y avoir une présence des Premières Nations pendant que les dossiers sont récupérés « du début à la fin ».

« Ce que je veux dire par là, c’est que pour tous ces documents, où qu’ils se trouvent, il faut que les survivants soient présents, au premier plan, lorsque ces documents sont distribués, découverts et extraits de ces dossiers « , a-t-il déclaré.

« Si nos survivants ne sont pas là, dès le départ, vous perdez la confiance. »

Avec des fichiers de Creeson Agecoutay et Alexandra Mae Jones de CTV News.