Les appels se multiplient pour la libération des détenus alors que les cas de COVID-19 augmentent dans les prisons et les prisons du Canada
ST. JOHN’S, NL — Des experts et des défenseurs demandent aux gouvernements de libérer certains détenus dans les prisons provinciales et les prisons fédérales alors que les épidémies de COVID-19 provoquées par la variante infectieuse d’Omicron se propagent dans les établissements correctionnels du pays.
Les personnes vivant dans des établissements surpeuplés sont déjà plus vulnérables aux épidémies, et les méthodes utilisées dans les services correctionnels pour atténuer ces risques – telles que des périodes de confinement prolongées ou des périodes d’isolement – sont inhumaines, a déclaré Martha Paynter, infirmière diplômée et présidente. de Wellness Within, un groupe qui milite pour l’équité en santé en Nouvelle-Écosse.
Le personnel risque également de contracter le virus dans ces établissements et de le propager dans la communauté, a-t-elle déclaré.
« Vraiment, nous nous sommes retrouvés dans une situation intenable, injustifiable et tout simplement contraire à l’éthique », a déclaré Paynter dans une interview mardi. « Cela revient à ce que nous disons depuis deux ans maintenant, qui est la seule solution, c’est la décarcération. »
Le Service correctionnel du Canada a signalé des éclosions dans 16 prisons fédérales depuis le début de décembre 2021, lorsque la variante Omicron s’est installée pour la première fois dans le pays. En comparaison, l’agence a signalé des épidémies dans 12 établissements au cours des six mois précédents. Il y avait 108 cas actifs dans les prisons fédérales au 31 décembre, selon le site Web du département mardi.
Les éclosions dans les établissements provinciaux sont plus difficiles à suivre. Mardi, 74 cas ont été détectés parmi les détenus de l’établissement correctionnel Central Nova Scotia à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, selon le gouvernement provincial. C’est plus de 30 pour cent des 233 détenus qui y sont détenus.
Pour Paynter, la « décarcération » consiste à accorder une libération conditionnelle anticipée aux détenus détenus dans des établissements fédéraux. De nombreuses personnes dans les prisons provinciales sont en détention provisoire dans l’attente de leur procès, et ce processus pourrait être accéléré, a-t-elle déclaré. Pour ceux qui ont été condamnés, elle a déclaré que les services de justice pourraient trouver des alternatives communautaires sûres, comme l’assignation à résidence.
« Numéro un, arrêtez de mettre les gens en prison », a déclaré Paynter. « Arrêtez de mettre des personnes en détention pour des infractions mineures à la caution, des infractions à la probation, etc. »
Amelia Reimer, membre du conseil d’administration de la Société Elizabeth Fry de Terre-Neuve-et-Labrador, a déclaré que l’épidémie à l’établissement correctionnel du centre de la Nouvelle-Écosse est un signe clair du risque posé aux détenus, au personnel et à leurs communautés par la variante Omicron.
Son groupe demande au gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador de libérer les contrevenants non violents et les personnes en détention provisoire dans les prisons de la province.
« Il y a tellement de gens qui sont actuellement incarcérés qui pourraient en fait être gérés de manière appropriée dans la communauté », a déclaré Reimer dans une récente interview.
Le groupe de Reimer a écrit une lettre fin décembre au gouvernement provincial au sujet de la situation. Le ministre de la Justice John Hogan a répondu et a déclaré que son ministère examinait ou délivrait continuellement des absences temporaires au cas par cas, a déclaré Reimer, ajoutant qu’il y avait des cliniques de vaccination régulières dans les prisons provinciales.
Reimer a dit qu’elle était encouragée par cette réponse. « Je pense que nous prenons tous cela très au sérieux », a-t-elle déclaré.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, une porte-parole du ministère de la Justice a répété les commentaires de Hogan et a noté qu’il n’y avait pas eu un seul cas de COVID-19 parmi les détenus de la province.
Au cours de la première vague de la pandémie, des milliers de détenus ont été libérés des établissements fédéraux et provinciaux, et Justin Piche, professeur agrégé de criminologie à l’Université d’Ottawa, a aidé à suivre ces chiffres dans le cadre du Prison Pandemic Partnership, un groupe de recherche examinant comment les détenus sont touchés par COVID-19
Le nombre de personnes dans les établissements fédéraux et provinciaux a chuté d’environ 19% au cours de la première vague, passant de 37 976 détenus en février 2020 à 30 580 personnes en juin de la même année, selon les données de Statistique Canada.
En décembre 2020, 31 981 personnes étaient incarcérées dans des établissements fédéraux et provinciaux, selon les chiffres, ce qui est encore environ 16% inférieur aux niveaux d’avant la pandémie.
Les données de Piche montrent que la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve-et-Labrador ont dominé le pays pour les libérations de détenus entre février et juin 2020, avec une baisse de 40 et 39% de la population carcérale respectivement.
« Des mesures ont été prises dès le début, en particulier au niveau provincial où il y avait beaucoup plus de libérations sous caution, car cela était considéré comme une situation urgente », a déclaré Piche dans une récente interview. « Depuis lors… les gouvernements ont levé le pied sur le gaz, et les prisonniers et le personnel pénitentiaire en ont payé le prix. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 janvier 2022.