Le ministre de la pêche de Terre-Neuve-et-Labrador s’est immiscé dans l’impasse de la pêche au crabe des neiges de la province en demandant au syndicat des pêcheurs d’organiser un vote secret sur la poursuite de l’arrêt de travail.

Derrick Bragg a écrit mercredi au président du Fish, Food and Allied Workers Union pour lui demander d’organiser un vote secret en demandant à chaque pêcheur de crabe s’il est « prêt et disposé à aller pêcher maintenant » aux prix actuels. Les pêcheurs de la province ont refusé de pêcher cette saison, affirmant qu’ils ne peuvent pas vivre du prix de 2,20 $ la livre fixé au début du mois dernier.

« Je suis conscient que de nombreux pêcheurs expriment leur frustration car ils veulent pêcher mais craignent les représailles des autres pêcheurs », a écrit M. Bragg. « Ils sont très préoccupés par le fait que la saison sera perdue pour eux.

La pêche au crabe des neiges à Terre-Neuve-et-Labrador a ouvert dans la plupart des zones de pêche le 10 avril, mais les pêcheurs ont gardé leurs bateaux attachés à leur bateau.

Les prix sont fixés par un comité nommé par le gouvernement qui entend les arguments de la FFAW et de l’Association of Seafood Producers, qui représente les entreprises de transformation du poisson. Les experts du secteur affirment que le marché mondial du crabe des neiges s’est effondré après avoir atteint des prix record au plus fort de la pandémie de COVID-19, et que de nombreux vendeurs essaient encore d’écouler les produits de la pêche de l’année dernière.

Le syndicat des pêcheurs affirme qu’avec des prix à quai de 2,20 dollars la livre, les transformateurs demandent aux pêcheurs de supporter le poids des retombées du marché.

Dans sa lettre, M. Bragg souligne que les pêcheurs d’autres provinces pêchent le crabe à des prix qui ne sont pas beaucoup plus élevés. Les pêcheurs de Nouvelle-Écosse ont pêché pour 2,25 $ la livre.

La FFAW a déclaré que la lettre de Bragg demandait essentiellement un vote de grève illégal, ajoutant qu’elle sapait la direction du syndicat.

« Le ministre Bragg sape directement la direction élue du syndicat, et il est clair qu’il ne maîtrise absolument pas la crise à laquelle est confrontée cette industrie, sans parler des lois fondamentales qui régissent son portefeuille », a déclaré Greg Pretty, le président du syndicat, dans un communiqué de presse mercredi soir.

Des membres du FFAW (Fish, Food and Allied Workers) et leurs partisans se rassemblent à l’édifice de la Confédération à St. John’s, le lundi 17 avril 2023. THE CANADIAN PRESS/Paul Daly

Des centaines de récolteurs se sont rassemblés à la législature provinciale le 17 avril, exigeant que Bragg intervienne et force le groupe d’experts sur les prix à reprendre les négociations.

« Au lieu d’intervenir en tant que régulateur provincial pour modifier le processus défectueux de fixation des prix, le ministre Bragg continue d’être un spectateur », a déclaré M. Pretty mercredi.

Le crabe des neiges est le produit d’exportation de fruits de mer le plus précieux de Terre-Neuve-et-Labrador, représentant plus de la moitié – 883 millions de dollars – des 1,6 milliard de dollars générés par les pêcheries de la province en 2021